古代官员上朝时所执的手板叫作“笏”。（摄影：Winnie Wang）
在古装剧里，我们常常看到一个场景出现：文武百官站在朝堂上觐见天子时，每个人手里都握着一块长长的板子。那这块板子是什么？它又有什么作用呢？
“笏”相当于现在的笔记本
这些古代官员上朝时所执的狭长形板子叫作“笏”。“笏”，又称奏板、朝板、手板、手简、玉板。《释名》中对笏的解释是：“笏，忽也，备忽忘也。”所以笏板是为避免疏忽遗漏而准备的工具，相当于我们现在用的各种笔记本。笏板最主要的用途，就是上朝时，文武百官手持笏板，将要上奏的话记在上面，也将天子的命令或旨意记在上面，以免忘却。
据说，笏板还有另外的作用，就是挡住自己的脸，用以彰显龙威，上朝面见天子时眼睛要望着笏板，表示对天子的敬意。
《礼记･玉藻》中讲：“凡有指画于君前，用笏；造受命于君前，则书于笏。”意思是说在朝廷与君王对答，当有事要用手指比画时，不直接用手，而用笏来代替。在君前受命的时候，把要记的事书写在笏上，所以笏本来与书简没有差别。
古代官员上朝时候如需乘马，便将笏插于腰间绅带之内，称为“搢笏”。在唐玄宗时，由于贤相张九龄年老体衰，骑马搢笏行动困难，于是就制作了一个放笏的袋子，称为“笏囊”，让随从拿着，随他一同上朝。从此以后，“笏囊”就流行于百官之中。
相传此“玉笏”为明代宁靖王的遗物。（图片来源：维基百科）
笏板早在商周时期就已经使用了，是古代中国官员使用时间最长的一种办公用品。最早的笏是用竹制成的，后来为了区别执笏者的尊卑，才用象牙、玉作为装饰，美化它的外观。笏平均有二尺六寸长，中间最宽的地方三寸（这里的尺是周代的一尺，大约为现在的23.1厘米）。
《礼记･玉藻》中记载：“笏，天子以球玉，诸侯以像，大夫以鱼须文竹，士以竹本像可也。”在西周时，天子的笏用美玉制作，诸侯的笏用像骨制作，大夫用竹制、鲨鱼须为装饰，士用竹制、像骨为装饰。”天子、诸侯的笏从中间往上渐窄，大夫、士的笏从中间往下渐窄。
明代大儒王阳明。（图片来源：维基百科）
文武官员的品第不同，所持笏板的材质也不同，而且各个朝代对笏的使用也都有不同的规定。明朝时规定四品官以上执象笏，象笏就是用象牙制成的手板，又称象简，五品官以下执木笏，所以笏板在中国古代也是一种地位的象征。直到清朝满族入主中原后，由于礼俗制度不同，笏就被废弃不用了。
“笏”的精神内涵
在中国的传统文化中，“笏”象征着儒家礼法和尊贵的地位。《北史･李穆传》：“其一门执像笏者百余人。”就是说，一家有百余人位居高位。有一段著名的历史典故“满床笏”，讲的就是唐朝名将郭子仪六十大寿时，七子八婿前来祝寿，他们皆为朝廷显官，祝寿时将手中笏板放满床头。这个典故流传甚广，还被编成戏剧，后世人向往如郭子仪一样，一生立功行善换来晚年富贵寿考、子孙满堂。
在许多文学作品中，“笏”又引申出更深层的含义，比如在《红楼梦》中就写道：“陋室空堂，当年笏满床。”它所传达的就是昨是今非、名利成空，劝导人们早日修行的佛家文化。
