鲧“被殛于羽山”是被流放到羽山，后来鲧在羽山，自沉于羽渊，化为玄鱼。（绘图：Winnie Wang/看中国）
上古书经卷已残，开篇犹写治水难。
鼋鼍为梁龙为驭，缘何唯不践羽山。
羽山神变有玄鱼，禹步行到日月墟。
日月之墟光玲珑，玄鱼潜渊夜生寒。
近来读《尚书》、《山海经》，见治水之不易，感成功之艰难，遂以小诗记之。在大禹之前，治水的人是鲧。鲧治水，三载考绩，九年无功，被殛于羽山。这里鲧“被殛于羽山”是被流放到羽山，而非是诛杀。后来鲧在羽山，自沉于羽渊，化为玄鱼。禹是鲧的儿子，继续治水，终成其功。大禹治水时，济巨海，逾翠岑，行遍日月之墟，惟不过羽山之地。游荡在羽渊之底的鲧有时鱼跃而出，激起巨大的浪。
有人觉得这是一个悲壮的子承父志的故事，其实，我倒不这样觉得。在我看来，伯鲧治水，是大禹治水的一个反面参照。上天给人留下这样的参照，让人明白成与败，才与德，顺与逆等等这些深刻的道理。
故事要从求贤治水说起。尧遭洪水之初访求贤人治水。放齐举荐尧的儿子丹朱，但尧认为丹朱言不忠信，好争讼，不可用。
驩兜举荐共工，尧认为共工貌似恭敬，其心傲漫。更取人之功据为己功，乃是大佞之人，也不能用。
最后四岳举荐鲧。尧还是不满意，认为鲧为人刚愎，违众用己，知善不从。
其实丹朱，共工，鲧能够被举荐，足以说明他们都是很有能力的人。但尧为什么不满意呢，并不是认为他们的才能不够，而是认为他们的德行不够。从尧对他们的评价中可以看到，丹朱，共工，鲧这三个人其实是有点像的，都不离“傲慢”二字。因为傲慢所以好争讼，因为傲慢所以据功自大，因为傲慢，所以刚愎自用。
四岳认为如果鲧不能用，天下就无人可用。是啊，能治水的人还没有出现，于是三人相较，尧同意用鲧。接下来的故事，在《山海经》中有记载“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命”。不待帝命是什么意思呢，那就是不遵天命。上不能遵用天命，那么违众用己，一意孤行，其余种种，也就可想而知。
刚愎自用是个要命的东西，多少英雄都是败在刚愎自用上。那不遵天命就更是不仅取败还要取祸。思想与行为是一脉相承的，思想会反应在做事方式上。所以鲧与禹就不仅是在遵不遵天命的问题上截然相反，在用人上、在治水诸事上，都通通相反。鲧用人是违众用己，毁败善类，禹用人，能合众，能让功。鲧治水以土障之，逆势而行。禹治水，则顺势疏导，因水之性，适地之宜，或分其势，或汇其流，最终使大水注河入海。
清人马骕有段评论说的很好：“鲧若能用帝之钦，而济之以才，水患之平何必九载。夫惟自恃其才，违弃帝命，功既有绪，自任益专，咈戾众议，讫溃于成。此其所以败也。”所以，恃才自傲，与天抗命，在古人看来，不仅不是英雄，反成大佞，这个心一定要去掉。才能再大，不如天大，才能再高，不如天高。
关于德与才，通常人们是分开来讲。而在最初，这两个字是相通的。上古时有十六个贤人，高阳氏时的八恺，与高辛氏时的八元。在《春秋左传》中是这样记录他们：“昔高阳氏有才子八人，……齐圣广渊，明允笃诚，天下之民，谓之八恺，高辛氏有才子八人，……忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民，谓之八元。”
读下来，你发现了什么？前面说“才子”，后面却是用“齐圣广渊、明允笃诚、忠肃共懿、宣慈惠和”之类德行方面的事来形容其“才”，因为具有这些德行，他们被称为“八恺”“八元”。所以，在最初的时候，所谓有德，即是有才；所谓有才，必然有德。离开德，才是不成立的，至多算是巧诈。
所以到什么时候都应谨记，才能并不是最重要的，特别是在今天道德大坏的时候，有识之士希望有所担当的话，那就更要修德，诚，敬，恭，谨，让等等，有太多需要我们用心去体会的东西。
历史上留下无数因恃才傲物而一败涂地的教训给我们参照，如果从大洪水时代说起，鲧算是第一个。
