秦始皇兴水德，垂范后世。（图片来源：维基百科）
水有养育生命、浸润天地之德。先秦时代，诸子百家不约而同赞美水德：孔子观水，大遍于诸生而无为也，似德；老子言水，善利万物而不争，几于道；管子认为，水是万物之本源，诸生之宗室。水象征着遍生万物、甘居卑下，无为而治却又无所不胜的特性。
《史记･封禅书》载：“今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙。此其水德之瑞。”原来秦朝之盛，早有天象预示，及至始皇勤修德政，方将此祥瑞之兆化作历史的一段辉煌。
秦始皇修建郑国渠 百年间发挥灌溉效益
公元前246年，秦国的东邻、韩桓惠王为求自保，派遣水工郑国游说秦始皇，修建一条引泾入洛的水渠，灌溉农田。这一年是秦王元年，秦始皇十三岁之时。这条运河，工程浩大，非一朝一夕之功，韩王正欲借此欺瞒秦国幼主，消耗秦国人力财力，使其无力东伐。当水渠修到一半，睿智的秦王发现了韩国的“疲秦”之策。郑国供认不讳，更以“渠成亦秦之利也”，请求继续施工。他用十年的时间为秦国修筑东西长三百余里的“郑国渠”，利用泥沙含量较大的泾水，灌溉关中土地四万余顷，每亩收粟一钟。从此，干旱贫瘠的关中土地皆化为膏腴沃野，秦国反而愈发富强。
郑国渠不仅助秦繁荣农业，在百余年间发挥灌溉效益，更开启了引泾灌溉的范例。秦之后，历代大一统王朝都在此完善水利设施，即使在今天，它们依然造福华夏儿女，是真正功在千秋的善德之举。
两千年前的秦国，面对异国阴谋，少年秦王已拥有帝君风范，能够克制私怨，甘愿舍一时财富，换万民福祉。他为国为民，同样推贤让德，将水渠以“郑国”之名传世，这又是怎样的广博胸襟。有舍的胆魄，方有得的容量。郑国渠或许为韩延数岁之命，却助秦开创不世之功。
涓涓流水，似智者仁风。当郑国渠之活水淌入关中干涸的土地时，秦之水德，无论从表象或是内蕴，都渐次蔓延开来。
水之性宜静宜动，静流时润物无声，滴水穿石；奔涌时喧豗浩瀚，涤荡尘秽。秦始皇为政，更有气势磅礴、所向披靡的一面，将水之威德展现得淋漓尽致。
秦始皇占尽天时地利 完成统一天下大业
公元前237年起，始皇亲政，重用尉缭、李斯等文臣，制定平天下之攻略；调遣王翦、王贲等武将，发起东征之义战。秦始皇曾说：“天下共苦战斗不休，以有侯王。”一个“苦”字，道尽他对百姓频遭战火的悲悯。秦始皇兵加四方，不为称霸诸侯，也不为雄踞一方，而是出于医治社会弊病的善念，解天下于倒悬。彼时，秦国国富兵强，秦人文武相济，五行运转的帝王之像逐渐向秦国昭示。故而秦始皇占尽天时、地利、人和，倾十七年之力便圆满完成了统一六国之战。
秦始皇承上天之水德，负育生万物之使命，虽然终结了乱世，仍需继续勤勉政事，为后世子孙实现太平盛世的愿望。他吞二周而降六王，建立的国家是全新的，面临的阻力也是全新的，没有先贤的经验供效法借鉴。因此，他的勤政达到无以复加的程度，天下大事，事无大小，皆决于上。《史记》载：秦始皇批阅奏章，“以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息”。秦时的文字皆书于竹简，秦始皇手中的奏章，都是用秤计算重量，每天要看够一定重量的文章才肯休息。
秦始皇创立大一统帝国 议帝号、车同轨、书同文
他统一后做的第一件事，就是创立大一统帝国。秦始皇议帝号，废谥法，置郡县，开疆拓土，车同轨，书同文，行同伦，这一系列轰轰烈烈的创举，犹如一股股洪流席卷中原大地，激荡着新的生机。为了表达对上天的崇敬，他还把“水德”渗入在国家制度的方方面面：水在四时对应冬季，故改正朔，以十月为每年伊始；水在五色中对应黑色，故易服色，以黑为尊；水在八卦中对应第六位“坎卦”，故国家与数字有关的制度皆是六的倍数。
黄河之水天上来，既是顺应水德，秦始皇还将黄河更名为“德水”，向他治下的臣民宣告着秦朝之德，犹如这滚滚河水，奔流不息，盛大无双。后代圣明君王，无不继承秦制，行德政、平天下；后代臣民，也都奉行忠贞仁义的儒学观，辅佐每代帝王鞠躬尽瘁，死而后已。这延续两千年的大一统帝国模式，是秦始皇留给中华民族极其宝贵的财富。
秦始皇执政三十七年，以惊人的速度完成了诸多前所未有的举措，他和他的秦朝在历史上的奠基之功，惠及无穷。
