孔子教育自己的学生要交好的朋友，“益者三友”就是友直、友谅、友多闻。（图片来源：维基百科）
在很多年之前，就想以“物以类聚，人以群分”为题目来写一篇文章，但是这个念头被一些修行中的朋友挡住了。他们告诉我：你强调人以群分，这个说法不利于团结更多的人，写文章应该扶弱劝善，倡议世界大同。然而，在现实生活中，一个好人与一个坏人无论如何是难以相处的，因为善恶分明，正邪两立，即使好人再三忍让，最终也是水火不相容。两个坏人在一起同样难以长久，虽说有一个“臭味相投”的说法，但是真正的坏人不可能不自私，在存在利害关系的时候，就可能互不相让，分道扬镳。如此看来，只有两个好人在一起，才有可能长相厮守。
“物以类聚，人以群分”一语源自《周易･系辞上》：“方以类聚，物以群分。”意思是指同类的东西常聚在一起。现代虽然多用来比喻坏人和坏人常在一起，原意却类似于“近朱者赤，近墨者黑”，也可以用来比喻志向与个性相同的人才能平和地长居在一起。细思之，“道不同不相为谋”，因此，“物以类聚，人以群分”就是一个理所当然的结果。
关于这个成语还有一个历史典故：春秋战国时，齐宣王招告天下贤士来帮助他治理齐国。有一个叫淳于髡的贤士在一天内给他推荐了7个有才能的人，齐宣王经过问答，果然个个本领高强。齐宣王觉得非常奇怪，就问淳于髡说：“我听说人才是很难得到的，在千里之内的土地上，如果能找着一个贤士就非常不容易了。现在你却在一天之内，推荐了7个贤士，照此下去，贤士不是多得连齐国都容纳不下了吗？”
淳于髡听后回答说：鸟是同一类的聚居在一起；兽也是同一类的走在一条道上。要找柴胡和桔梗这类药材，如果到洼地里去找，一辈子也不会找到一株，但是如果到山的北面去寻，那就可以用车装运了。这是因为天下的生物都是同一类的聚在一起，我淳于髡可以算是一个贤士吧，所以您叫我推荐贤士，就像是到河里打水、用打火石打火一样容易，我还准备给您再推荐一批贤士，哪里会只有这7个呢！
根据《新序･杂事》记载：战国时楚国有个非常善于相面的人，他相人从来都没有失误过。而且他与别人相面不同，别人是根据“骨相”、“手纹”来进行推测，而他“能观人之交”。楚庄王听说有这么一个人，便召他前来，问他相人为何如此准确。他回答说：“臣非能相人，能观人之交也。布衣也，其交者孝悌，笃谨畏令，如此者，其家必日益，身必日安，此所谓吉人也。官，事君者也，其交皆诚信，有好善，如此者，事君日益，官职日进，此所谓吉士也。主明臣贤，左右多忠，主有失，皆敢分事正谏，如此者，国日安，主日尊，天下日富，此之谓吉主也。”楚庄王听了此番话，高兴地说：“善！”于是招聘四方贤士时，亲近贤者荐者，因而得到孙叔敖、子重等贤臣辅佐，终于成就了霸业。
一个人有什么样的朋友，直接反映着他的为人。要了解一个人，你只要观察他的社交圈子就足够了，从中可以看到他的价值取向。儒教始祖孔子非常看重一个人成长过程中朋友的作用，孔子教育自己的学生要交好的朋友，不要结交不好的朋友。他说，这个世界上对自己有帮助的有三种好朋友，就是所谓“益者三友”，是友直、友谅、友多闻。也就是说，与那些正直的人、能体谅人的人、见闻广博的人交朋友，自己就会受益无穷。通过对一个人交什么样的朋友，以及对朋友的态度如何的观察，也就足以判断其人的好坏了。物以类聚，人以群分，古人的这种识人的方法，对于现代人来说，无疑也是值得借鉴的。
