汉代延和三年的春天，汉武帝巡行到安定（地名），西域月支国的国王派遣使者找到这里，献上四两香，这香大小如鸟蛋，黑如桑椹。武帝以为中国并不缺香，就把它交付给外库。另外，使者还献上“猛兽”一头，形如出生五六十天的狗崽，大小像狸猫，毛是黄色的。月支使者把它呈献给武帝，武帝看见使者抱着它进来，它的神气颓废萎靡。武帝责怪所献的这个动物不好！就问使者说：“这么一个小东西，怎么能叫做猛兽?”
使者回答说：“它的威风，凌驾于百兽之上！不必看它的大小，所以神麟是巨象之祖，凤凰为大鹏之宗，也都不在于大小。臣的国家，离此三十万里，我们曾经占卜，结果是东风进犯阳律，一千天不停，青云侵犯阴律，连月不散，这表明中国将出现爱好道术的君主，我国国王将仰望中国，思慕贵国的道术风范。我们轻视金玉，而看重灵物，所以搜寻神奇之物和神香，到天林中请来猛兽，乘坐肥马拉的车，渡过浅水，驱赶着良马穿过沙漠，在路上饱受离散、艰辛之苦，到现在在路上走了十三年！神香可以排除使人灭亡的不治之症，猛兽可以赶走妖邪等怪物。这两样东西，实在是解救众生的至宝！可以帮助治国而达到天下太平！哪里料想陛下竟然不知道此物珍贵。这样看来，是我国占卜风向的人错了。今天我仰望陛下的天姿，不像是个有道的君主！（您的）眼睛看得多了，就贪婪放纵；嘴巴说多了，就要惹祸；身体行动多了，就会招致伤害；心中节俭太少，就会导致奢侈。不是用这四个方面，而使天下大治的人。”武帝听了使者的话，默然不语，心中却对使者很不满。
武帝叫使者让猛兽发声，想要听一听。于是使者就用手指着猛兽，让它叫一声。那个猛兽舔着嘴唇，过了好长一会儿，突然发出了如天雷霹雳一样的声音，接着又叫了一声，同时两眼放射出像闪电一样的强光，很久才停止。武帝当即被吓倒在地，捂住耳朵，浑身颤抖，不能自持；侍者以及武士们，都吓掉了手中的兵器。
武帝忌怕这只猛兽，于是就把它交给了上林苑，想让苑中的老虎吃掉它，哪知虎一看见这只猛兽，都聚起来，表现出屈服顺从的样子。
武帝怨恨使者的话对自己不敬，想要治他的罪。但是第二天，却不知道使者和猛兽到哪里去了。
到元始元年，京城流行传染病，死的人超过一半，武帝取出月支的神香，在城内点燃，结果死去不到三天的人，都被救活了过来。那香气过了三个月，仍然不散！武帝这才相信确实是神香！于是就秘密地收藏起剩下的香。
有一天早晨，武帝发现装香的匣子依然如故，但里面装的神香却消失不见了。这香出在聚窟洲的人鸟山，那山上有很多树，形似枫树，香气在几里之外都能闻到，它的名字叫返魂树。这树自己还能发出声音，声音像群牛吼叫一样，听到的人，无不心惊胆战。伐木取根，在玉锅中煮，取其汤汁，再用文火长时间地煎，最后煎成黑糖膏的样子，使之可以做成丸状。这香名为惊精香，又名振灵香，又名返生香，又名振檀香，又名却（除却、消除）死香。一种东西共有六个名字，这确实是灵异之物！
武帝因一念之差而错失宝物，令人惋惜。
(出自《仙传拾遗》)
