太空生活改变宇航员的基因。（图片来源：Adobe Stock）
科学家发现，太空生活能改变宇航员体内细胞的基因，但是未明确其原因。美国航空航天局通过对双胞胎宇航员的对比分析，检测到太空生活改变了人体细胞之中的DNA。
双胞胎宇航员马克（左）及斯科特。（图片来源：NASA）
宇航员斯科特．凯利（Scott Kelly）和马克．凯利（Mark Kelly）是一对双胞胎。斯科特从2015年到2016年连续340天驻留在国际空间站，2016年3月3日返回地球，当年4月斯科特退休。而马克一直留在地面。
国际空间站每90分钟绕地球一圈，因此斯科特在340天的太空生活中，共环绕地球5440圈。虽然斯科特所在的国际空间站距离地球不超过250英里（约370公里），但是斯科特随着国际空间站飞行的距离相当于去火星的单程距离，约为143,850,000英里（231,500,000公里）。
科学家一直对在太空中人体会发生什么变化的问题感兴趣，而研究凯利双胞胎兄弟宇航员正是探讨这一问题的好机会。
科学家使用对比方法，注意到在太空连续生活几乎一年之久的斯科特身体细胞中的7%DNA发生了变化。DNA是组成染色体的主要成分。在太空生活中，斯科特染色体本身或其端粒似乎比在地面延长，在回到地面后2小时内又缩短了。
航空航天局的科学家莫妮卡．爱德华兹（Monica Edwards）说：“研究人员现在知道，在斯科特返回地球后，他93%的基因恢复正常，但剩下的7%仍保持变化，这些基因物质与免疫系统、DNA修复、造骨系统、缺氧和高碳酸血症有关。”但是研究者未明确这些变化的根本原因。
据报导，斯科特得知自己的基因发生变化发表声明说：“我前几天在报纸上看到关于我DNA有7%已经永久改变的新闻，然后我心中所想的是，‘呃，那太奇怪了’。”
实际上，斯科特身体内部发生各种变化，如应激激素皮质醇在太空中处于低水平，但是IGF-1激素水平始终处于高水平。从公布的这对双胞胎兄弟的照片来看，斯科特明显比马克年轻。
目前，科学家仍在探索太空影响人体变化的原因。
