美射天蝎火箭，为太空人送比萨和冰淇淋。（图片来源：视频截图）
【看中国2018年2月17日讯】（看中国记者忆文编译）目前美国军方有意购买一项服务：用小型火箭发射较小型卫星的服务。据2019财政年度预算，美国空军预算中包含了一个新的“火箭系统发射项目”，目的是购买“小型发射服务”，以便及时将更轻的有效负荷送入近地轨道以及地球同步转移轨道。
近地轨道（Low Earth orbit）是指人造卫星绕行地球的高度低于2,000公里的轨道。地球同步转移轨道（Geostationary transfer orbit）则是让人造卫星由低轨道进入同步轨道的轨道。
由企业研发小型运载火箭
据《太空新闻》报导，这个新计划必须得到国会的批准。2019财政年度是4,760万美元，在未来五年的总计金额达1.925亿美元。它将把重量达8,000磅（约合3,600公斤）的有效载荷输送至太空。3,600公斤的有效载荷远低于Atlas V或猎鹰9火箭（Falcon 9）的运载能力。这个计划以及几个新的美国公司，已经或正在开发小型卫星发射助推器。这些公司包括：火箭实验室（Rocket Lab），Virgin Orbit，Vector和Stratolaunch Systems等。
Virgin Orbit首席执行官丹．哈特（Dan Hart）表示：“与商界以及企业一样，政府需要小型卫星和专用的小型运载火箭作为运输工具，既能快速反应太空需求，又具有可负担性。”
他说，这就需要政府主动出击，以保证重组和补充关键的太空能力，而这种太空能力对下一代来说，又要具备可负担性。经济实惠，商业开发的运载火箭完全有能力做到。
事实上，从运作效率的角度，政府部门的效率几乎永远低于公司。
军事目的
近年来，美国军事领导人警告说，外层空间争端的潜在危机越来越大，外国对美国间谍卫星和通信资产的破坏与摧毁更是愈演愈烈。作为“保证进入太空”任务的一部分，美国空军希望能够迅速发射替代卫星，来应对这种攻击。以便快速重新具备部分或全部已经丧失的能力。
美国空军的这项需求，反映了美国对于快速重新部署太空资产的需求。
预算提案中说：目前和未来的太空领域要求空间系统更具弹性，对新的和不断变化的威胁做出反应，还要具备快速整合的能力。
这种敏捷、极具生命力的和快速的重建必须贯穿到整个太空作战实体中，包括如何了解威胁、制定解决方案、获取、测试、部署、培训、操作以及如何将新系统汇集到更大的系统中，并确保太空部队能在一个复杂的多领域战场中击败对手。
预算提案说，目前，新的小型火箭公司可能还没有能力发射8,000磅的有效载荷，但是他们正在开发。最终将有能力按照美国军方的需求发射，乃至抵达任何所期望的轨道。现在，卫星行业正在经历一个快速小型化的时期，随着制造体积更小，价格更低的火箭，这些公司也会日渐成熟。
