栾巴是蜀郡成都人，年轻时就喜爱道术，不关心俗世间的事务。当时的太守，亲自来见栾巴请他屈就功曹的职务。太守以老师、朋友的礼仪，接待栾巴，十分恭敬。栾巴上任以后，有一天，太守对栾巴说：“听说你有道术，能否让我亲眼见识一下道术的奇异呢?”
栾巴说：“可以。”说完就端坐着，退进墙壁里去了，慢慢升起一团云气一样的东西，一会儿的工夫，栾巴就不见了。墙外的人则看见栾巴变成了一只老虎，人们吓坏了。那老虎径自回到栾巴的屋舍，人们跑去看时，栾巴已经变回人形了。大家都相信栾巴已成正神。
后来，栾巴被举荐为孝廉，被任命为郎中，又升任豫章郡的太守。当时，庐山庙里有个神人，能在帐子后面和人谈话，喝酒时，空中出现酒杯。人们都去庙中向这个神祈求佑护。这个神人会法术，能在江湖中兴起风，鼓动船帆，让分开走的船聚在一起。栾巴听说以后，就去了庙里，那个神人却不见了。
栾巴说：“他哪里是什么神人？只不过是一个鬼怪，到这里冒充天上的仙官。这个鬼怪，祸害百姓已久，应该惩治他。这件事就由我亲自来办。如果不能及时降除这个鬼怪，只怕他以后到处流窜，祸害天下百姓，到处吃人供奉的祭品。”
于是，栾巴在神坛上，向天神祈祷，请掌管天下山川社稷之神，遍查天下，搜寻那个鬼怪的踪迹。那鬼怪就逃到齐郡，变成一个书生，因其善于谈论四书五经，齐郡的太守，被他迷惑，把女儿嫁给了他。栾巴找到了这个鬼怪，就写了公文，请太守捕住那个鬼怪。鬼怪知道栾巴来了，吓得不敢露面，栾巴就对太守说：“你的女婿，其实是个鬼怪，以前冒充庙神，现在变做人形，来到你家，所以我来抓他。”太守叫他女婿出来，那鬼怪躲着不肯出来。
栾巴说：“让他出来很容易。”于是让太守准备笔砚和书桌，栾巴画了一道符，然后仰天长啸，空中忽然有人把符拿走，但却不见人形，看不见是谁拿走的，在场的人都十分惊讶。那道符飘到书生面前，书生向他妻子哭泣说：“我这一去，非死不可了！”
只一会儿，书生就自己拿着符，来到庭院之中，看见栾巴不敢靠近。栾巴大喊一声：“你这个老鬼，还不现出原形?”书生应声变成一只狸猫，不断向栾巴求饶。栾巴就命令把狸猫杀掉，只见空中落下一把刀，狸猫的头被砍落在地上。太守的女儿，已经生了个儿子，这时也现了原形，变成一只小狸猫，栾巴也把它杀掉了。
栾巴回到豫章郡以后，那里也正在闹鬼怪，大多是独脚鬼。栾巴回来以后，鬼怪就都吓跑了，再也没有妖魔作怪。栾巴家乡的百姓，因为栾巴为老百姓除鬼，治病，使大家安居乐业，他们就自动发起，为栾巴立了生祠，并且编歌唱道：
正神挥手除邪灵，
妖魔鬼怪齐丧命，
安居乐业人心快，
企望从此振乾坤！
后来，栾巴被皇帝征召入宫，做尚书郎。正月初一，宫中大设筵席，犒劳群臣。栾巴比别人到得晚，但已有些醉意。皇帝在宴会上，赐给文武百官御酒，只有栾巴不喝，却把酒向西南方向，喷了出去。有官员向皇帝禀报说：栾巴对皇帝不敬。皇帝询问栾巴何故？
栾巴回答：“臣家乡的百姓，因为臣替他们除鬼治病，为臣立了生祠祝福。今天早上，有几位德高望重的老者，到臣的祠庙中来喝酒，臣无法推脱，吃早饭时，已经喝了点酒，有点醉了。臣刚才看见西南方向，千里外的成都街上发生了火灾，就喷了三口酒，救火，绝不是对皇上不敬。皇上可以下诏询问成都是否失火？如果臣所说不实，臣愿抵罪。”
于是，皇帝下了文书，由驿吏送到成都查问。成都地方官员回禀皇帝说：“正月初一早饭后失火，不一会儿，天降三阵大雨，是从东北方向来的，然后火就灭了。雨落到人身上，散发一股酒气。”朝臣们都感到神奇！
后来有一天，忽然风雨大作，天地晦暗，面对而坐着的人，谁也看不清谁，栾巴也不知去往何处。后来听说栾巴回到成都和亲朋好友告别，说以后不再回来了。家乡的男女老幼，都到他的生祠为他送行。听说他离去时，也是风雨交加，天地昏暗，不知道他（栾巴）去了哪里。乡亲们怀念他，就常唱那首歌：
正神挥手除邪灵，
妖魔鬼怪齐丧命，
安居乐业人心快，
企望从此振乾坤！
（事据《太平广记》）
