台湾基隆的中元法会。（图片来源：维基百科）
导言
一涉及到鬼魂，就令“盂兰节”添上了一层恐怖的面纱。我年幼的时候，一到黄历七月份，一走到窄巷小路、竹林夹道，父母亲都提点我们兄弟姊妹只顾向前走，不要回头望。
本文就试图为读者揭开“盂兰节”神秘的面貌。
《布兰诗歌》
创作于11至13世纪，经学者舒麦乐修订，于1847年正式发行的《布兰诗歌》讲出了“命运变幻无常”。人若要掌握命运、生死，就要行善积德，不要行恶积业，德大，命就会好，业大，就会遭逢厄运，死后还要到地狱去受苦还业哩！
《聊斋志异》
《聊斋志异》是清代蒲松龄所着的一本短篇小说集，全书共491篇，内容主要是搜集民间仙、狐、妖、鬼等故事改编成小说，借此反映清代的社会面貌。在蒲松龄的笔下，狐、仙、鬼、妖的主要角色大都是善良、可爱的。其中，《倩女幽魂》讲述一个好心得好报的故事，聂小倩—一只善良的女鬼得以转世为人，与宁采臣结为夫妇，佳偶天成。
中元节之中国传统习俗
中国传统习俗有“中元节”，民间俗称“鬼节”，其实是指佛教所称为的“盂兰节”，道教所称为的“中元节”，在每年黄历的七月十五，今年是在西历9月3日。
中国传统的“中元节”在汉朝之前已经存在，在黄历七月十五。据司马迁《史记･滑稽列传･淳(粤音“纯”)于髡(粤音“坤”)》的记载，“中元节”是农民在夏末秋初的时份祭祀“田神”、感谢大地的节日，“田神”就是管理农耕的田地和看护农作物收成的神明，当时农家以肉、酒、瓜菜等农、畜产品来祭祀“田神”，感谢“田神”一年以来和祈求“田神”保佑来年风调雨顺、五谷丰收；秋初时份又适逢农作物开始收成，按民间历法，亦同时是谢祖、庆秋收的时候。综合这两个因素，因此，每逢到了“中元节”，家家户户都会上坟扫墓、祭祀祖先和拜祭天神，祈求五谷丰收、家宅平安和年年顺境。
在中国传统历法，有所谓的“三元节”，即“上元节”、“中元节”和“下元节”。每年黄历正月十五称为“上元节”，亦称为“元宵节”，是天官的生日，是天官赐福的日子；七月十五称为“中元节”，是地官的生日，是地官赦免亡魂罪行的日子，亦是农民庆贺丰收、酬谢土地官的日子；十月十五称为“下元节”，是水官的生日，是水官为人解除厄运的日子。
受道教影响下之中元节
中国传统的“中元节”亦是道教的“中元地官宝诞”的日子。“中元地官”亦称为“中元二品赦罪地官清虚大帝”，掌管山岳土地和赦免祖先亡魂、以至一切亡灵的罪行和业障。当天，子孙会祭祀去世的父母和祖先以至一切亡灵，祈求“中元地官”赦免祖先亡魂的罪行。道教在西汉兴起之后，“中元节”加入了道教的色彩，除了是敬天、拜神、祭祖之外，道教会在“中元节”举行“中元法会”，以祭祀亡灵和祈求“中元地官”赦免祖先亡魂的罪行，这个节日虽然受到道教的影响，节日的名称仍维持叫作“中元节”。
受佛教影响下之盂兰节
佛教在西汉末年传入中国，但是，《佛说盂兰盆经》在西晋时才被翻译出来，讲出如果子孙以饭食供养十方僧众，能够积极大的功德，令七世的父母都能够获得解脱，以报答双亲养育之恩。这个说法符合了中国崇尚孝道的伦理观点，因此，西晋以后的历代皇帝都提倡“中元节”，使“中元节”历久不衰。
根据《佛说盂兰盆经》，“盂兰”的意思是“倒挂”，寓意是“接受饿鬼这种刑罚就好似一个人被倒挂一样的极之痛苦”；“盆”的意思是“救助的器皿”；“盂兰盆”的意思是“救助倒悬之苦”，寓意是：将斋菜、衣物等物件去供养十方“自恣僧”，藉着僧众禅定的功力去救助在地狱中接受饿鬼这种痛苦刑罚的亡灵。
到了南北朝大同四年，梁武帝才第一次举行“盂兰法会”，在南京同泰寺设置“盂兰盆斋”。以后，每年七月十五“中元节”，梁武帝都举办“盂兰盆法会”，以“盂兰盆”供奉到寺庙去，藉以报答七世父母、祖先的恩德。“盂兰盆法会”或者称为“盂兰法会”或者叫作“盂兰盆会”，这个节日叫作“盂兰盆节”，或者称为“盂兰节”。其后，梁武帝在每年的七月十五“中元节”举办“盂兰盆法会”，受到历代君王所效法，蔚为成风。
到了唐朝，“盂兰节”已经非常兴盛，唐太宗、唐德宗等皇帝都非常重视“盂兰盆会”。
到了宋朝，“盂兰盆法会”流传到民间，人民将斋饭、香烛等物品供奉到佛殿去供养佛和僧众。当时，儒、释、道三教又与中国人的传统文化揉合，中国传统的“中元节”会敬神、祭祖和祭祀死去的父母，儒家敬天、祭祖，道教的“中元节”求神赦免父母、祖先亡魂的罪行和祭祀亡灵，和佛教的“盂兰节”积累功德反馈给父母、祖先和布施饿鬼，这些共同点都包含了传统的孝道、敬神和尊天的因素，加上日子适逢一样，都是在黄历七月十五，于是，中国传统的“中元节”、道教的“中元节”和佛教的“盂兰节”就结合成为一个节日。因为佛教对中国人的影响比道教的影响大，这个节日就称为“盂兰节”，佛教的法事叫作“盂兰盆会”，道教的法事叫作“盂兰中元法会”，名称沿用至今。及至宋代末年，供养佛和僧众的做法日渐式微，转变为举行超度过世的父母、祖先和宗亲等的法事。
“盂兰盆法会”是十方僧人的“自恣(粤音“知”)日”，寺院举办“盂兰盆法会”来供奉佛和僧人。佛陀在世的时候，有一位弟子名叫目犍连尊者，他修得正果后，为报母亲生养之恩，以天目看见母亲在“饿鬼道”受着饥饿的痛苦，于是，他拿了一钵饭给他的母亲，由于他的母亲恶业未还，饭未入口已经化成灰烬，目犍连尊者知道单凭自己的能力不能够救助到母亲，便向佛陀求助，佛陀就教他在七月十五“僧自恣日”供养十方“自恣僧”，依仗众僧人禅定的力量，就能够救助到他的母亲，于是，目犍连尊者依从佛陀的教诲去奉行，做了一个“盂兰盆”，用来盛载各式饭食，来供养众“自恣僧”，他的母亲终于脱离了“饿鬼道”。自此以后，印度的佛教徒每年七月十五都举行“盂兰法会”，制造“盂兰盆”，将食物、衣服等物件放在“盂兰盆”里，来供养佛和僧众，以消除七世父母的罪业。
中国传统的“中元节”是在黄历七月十五，这一天亦是佛教的“佛欢喜日”。众僧人自四月十六起，经过了90日的精进修行，到了七月十五这一天，有一些僧人修得正果，是“诸佛欢喜的日子”，因而名为“佛欢喜日”；这一天又叫“僧自恣日”，即是未修得正果的僧人要反省和忏悔修行期间的过失，希望将来能修得正果。在七月十五“佛欢喜日”这一天，信徒会供养僧人，借此以功德反馈给父母。“中元节”加入了佛教的色彩，信众会供养僧众去积累功德，借此将功德反馈给过世的父母和祖先。
近代之盂兰节
到了近代，“盂兰盆会”揉合了宗教、民间信仰和娱乐而成为一个充满娱乐成份的节日，活动包括祭祀、附荐、做法事、烧溪钱、演神功戏、庙会、花车巡游、表演飘色、歌舞、魔术、派平安米和竞投福物等。因此，“盂兰盆会”除了祭祀、超度之外，还有娱乐、慈善、团结社区、族群的社会功能。
“神功戏”是指在庆祝神诞的日子、为神做功德。神功戏通常会在空地上用竹棚搭建而成临时的舞台上上演，人神共享。在演神功戏时，通常安排在夜晚演出，若是假期，也有安排在日间演出，第一排的椅子通常是空置的，预留给鬼魂、亡灵坐下欣赏的，一般人就不要坐下去了。
鬼节
中国民间相传黄历七月是“鬼月”，相传在这个月里，地狱中门大开，饿鬼、孤魂野鬼、亡灵从阴间回到阳间接受人间的供养，因此，华人很多地方都会在这一个月举行超度、布施亡灵、累世父母等等的祭祀仪式，希望亡魂衣食丰足、灵魂得到安抚、早日脱离苦海、化解累世业债、顺利转世投胎，如可能的话，升天得道，并且希望保佑布施的人家宅平安，自身又可以尽子孙的孝道，积福积德，令将来命运可以顺心、顺意、顺境。
在“盂兰节”举行的仪式叫作“盂兰胜会”，当中国人的经济富裕起来之后，这个节日便跟着盛大起来。“盂兰胜会”可长达一个月，“盂兰胜会”的目的是超度亡灵，为亡灵减轻罪业，增加他们在阴间的冥福，希望他们早日安息和投胎。
中国民间风俗相传在七月初一，阎罗王离开地府回天述职，鬼门关开，阴间的饿鬼会走回阳间接受供养，所以有人会烧冥纸、溪钱、衣服、设三牲酒礼、香火来供奉、拜祭鬼神、和超度亡灵，有后人祭祀、供奉的鬼魂会回家去接受香火供养，没有后人祭祀、供奉的孤魂野鬼、无主孤魂就四处游荡找寻供养；七月十五是地官诞辰，超度、普度亡灵，僧人、道士设坛向孤魂野鬼诵经、作法，以超渡孤魂野鬼，一些善男信女除了在家供三牲香火去供奉祖先亡灵之外，还会在街上供奉三牲香火，称为“烧街衣”，让无主孤魂有衣有食，还祈求被供养的祖先亡灵、无主孤魂保佑家宅平安，这一天的普度仪式称为“中元普度”；七月廿九、七月三十，地藏王菩萨诞辰，鬼门关关闭，“盂兰节”亦都完结，各亡灵需要在这一天之前返回地府，否则永不超生，一直在中阴间游离。因此称为“鬼节”。
生命智慧
本文的生命智慧就是：“一念天堂，一念地狱”。
这句谚语的意思是说：事件的好和坏并无绝对，只凭一念，这一念可以令人海阔天空，亦可以令人坐困愁城，是天堂还是地狱，只在一念之间。
