1820年，林则徐被清朝皇帝任命为江南监察御史，到江浙等地巡视。在江南任职期间，他办理过军政、漕务、盐政、河工、水利等。他为政清廉，重视调查研究，干练有政绩，为人称颂。
有一天，他到澎湖群岛巡视后，刚回到寓所歇下，就有个自称“花农”的人，献上了一盆玫瑰花，还特意告诉说；“请林大人换上个大花盆栽上。”
玫瑰花并不珍贵，花盆里可能暗藏着什么。林则徐聪明过人，小时候就被人称作“神童”。他一听那个“花农”的话，便知有异，一脚踢翻了花盆，盆里掉出了一个红布包。林则徐叫人打开，见包里有一只半斤重的金老鼠和一纸信笺，信笺上写着：“林大人亲收，张保敬献。”林则徐怒发冲冠，当即将张保行贿的金鼠没收，上缴到国库。他冷笑了一声，发誓要查办这个行贿者。
张保何许人也?原来竟是占据着海防要冲的二品澎湖协将。官职不算小，却是江洋大盗出身，投诚后匪性不改，经常侵害百姓，巧取豪夺，据为己有。最令人气愤的是，他还拿着抢夺的不义之财，到处行贿，得到了上级层层贪官污吏的庇护，短短10年间，便升为二品协将。从此，更加肆无忌惮，冠冕堂皇地掠夺财富。
林则徐经过一番调查，查明了张保的犯罪事实。他修折上奏，派人飞报入京。最后撤了张保的职，同时还惩办了一批受贿官员。
后来，林则徐又受命为湖广总督，他严禁鸦片，卓有成效，被朝廷任命为钦差大臣，节制广东水师，赴粤查禁鸦片。为了孤立英国侵略者，他提出了“奉法者来之，抗法者去之”的贸易方针，严厉地打击鸦片走私者。
1839年5月的一天，英国商务代表义律，请林则徐到他的私邸赴宴。席间，义律将一只精致的小方盒，奉送给林则徐作为礼品，他满脸堆笑，说：“请林先生笑纳我们的小小见面礼。”
林则徐接过盒子来，打开一看，只见大红色的软缎衬垫上，放着一套鸦片烟具：白金烟管，钻石烟斗，秋鱼骨烟嘴，旁边是一盏巧雅的孔明灯和一把金簪。光彩夺目，起码也值10万英镑。
林则徐一眼便看穿了义律的险恶用心，义正辞严地指出：“义律先生，本部堂奉皇上旨意，来广州肃清烟毒。这套烟具属于违禁品，本当……”
义律正在一侧笑眯眯地等待着林则徐赞扬他行贿的礼品，闻听此言，迫不急待抢问：“本当如何?”
林则徐严厉地回答：“本当没收!”
义律大喜，他以为林则徐是故意借此收礼，便得意洋洋地叫道：“好吧，请林大人只管没收吧!”
可是，林则徐话锋一转：“这件违禁品，本当没收。但是，两国交往，友谊为重，请义律阁下将烟具带回国去，存入你们的皇家博物馆，当展览品吧！”
义律被林则徐讽刺得无地自容，只好将礼品收回了。
