1927年6月，蒋介石总司令在徐州会晤西北军首领冯玉祥（左一）。
1927年4月18日，四･一二清党后的第六天，蒋介石在南京创建南京国民政府并举行成立典礼。在中共的操纵下，武汉汪精卫国民党中央污蔑蒋介石为“反革命”，单方面宣布罢免蒋介石的国民革命军总司令职务，开除蒋介石的党籍，并通缉蒋介石。
北洋张作霖大举进犯 宁汉国民党各自北伐
北洋军政府陆海军大元帅、“十五省安国军总司令”张作霖见国民党宁(南京)汉(武汉)分裂，便企图趁机夺取南京和武汉，消灭国民党。他命孙传芳、张宗昌直鲁联军沿津浦线南下，包围合肥，并占领浦口、扬州、南通一线，随时准备渡江攻打南京；并命其子张学良率北洋奉军占领河南驻马店，威胁武汉。
大敌当前，对峙的国民党宁汉双方宣布各自分别准备北伐，以抵御张作霖、孙传芳北洋军的大举进犯。
5月1日，蒋介石决定将所属陆军编为三路大军，继续北伐，以解除江北孙传芳敌军的威胁，并解合肥之围：（1）第一路军何应钦任总指挥，下辖黄埔第一军（第1师、第3师除外）、周凤岐第26军、赖世璜第14军、曹万顺第17军；（2）第二路军蒋介石自兼总指挥（白崇禧代理），下辖黄埔第一军第1师、顾祝同第3师，以及杨杰第六军、陈调元第37军、贺耀祖第40军；（3）第三路军李宗仁任总指挥，下辖桂系第七军、王天培第10军、胡宗铎第19军、王普第27军、柏文蔚第33军、叶开鑫第44军、第15军刘鼎甲师。
张发奎大败北洋奉军 汪精卫拉冯玉祥夹攻南京
武汉汪精卫政府除了对付北洋军，同时也策划准备以武力讨伐蒋介石南京政府。汪精卫委任新加入国民党不久的冯玉祥为国民革命军总司令，盼望西北冯玉祥跟武汉唐生智的军队，从南北两面夹攻南京。而拥兵几十万的西北冯玉祥对“宁汉对立”取观望和中立态度，他谢绝了汪精卫提出的合作要求，不赴武汉就职。
汪精卫遂委任程潜为武汉国民政府军事委员会主席，唐生智为武汉北伐军总指挥兼第一方面军总指挥，张发奎为第二方面军总指挥。6月1日，以张发奎第四军“铁军”为主力的武汉北伐军在漯河、临颍大败张学良率领的奉军主力，与东出潼关的冯玉祥军队会师郑州。
6月9日，汪精卫、谭延闿、孙科、唐生智、张发奎、邓演达等武汉党政军要员抵达郑州，与冯玉祥会谈三日，决定将河南交给冯玉祥接防，武汉唐生智军队南撤。这样，冯玉祥不仅掌握了豫陕甘三省的党政实权，还将兵力扩充至40－50万，成为当时国内人数最多的军事集团。
蒋介石联合西北冯玉祥 双方决定合作北伐反共
南京方面，李宗仁指挥第三路军在津浦线正面击败直鲁联军，桂系夏威、胡宗铎两军于5月15日攻克合肥和蚌埠，王天培率第10军于6月2日占领徐州。何应钦指挥第一路军陈诚、刘峙两师占领淮阴，曹万顺第17军占领涟水。6月9日，白崇禧指挥第二路军攻克津浦路明光以南地区，与何应钦第一路军联合攻克海州（今连云港）。南京三路大军会师陇海线。孙传芳、张宗昌直鲁联军全线向临沂、蒙阴方向溃退。张作霖见鲁南危急，急调奉军从东北入关，准备全力对付南京北伐军。
6月19日，西北军首领冯玉祥应邀抵达徐州，蒋介石率南京方面各高级将领欢迎。6月20日晚，南京国民政府主席胡汉民、军事委员会主席蒋介石以及张静江、吴稚晖、戴季陶（戴传贤）、何应钦、李宗仁、白崇禧、黄绍竑等党政军要员，跟冯玉祥方面李鸣钟、何其巩等15人，召开特别会议，商讨处置共产党问题、武汉政府问题、继续北伐等事宜。
双方决定合作反共和北伐，共同为三民主义而奋斗。蒋总司令提出双方一致行动，向武汉进兵，消灭反动势力。冯玉祥不愿攻打武汉汪精卫政府，对此给予婉拒，只答应跟蒋介石合作反共和北伐。
蒋冯徐州会议 商定联合北伐作战方针
此次徐州会议，蒋介石和冯玉祥商定了联合北伐作战方针如下：
一、白崇禧指挥第一、第二两路军（因何应钦已回南京）由赣榆、郯郊城两线北进，攻略鲁东各地后，再与李宗仁第三路军会攻泰安，并分兵袭胶济铁路；
二、李宗仁指挥第三路军在津浦铁路正面作战，第三路军三个军与冯玉祥的西北军刘镇华、郑大章两部联合进攻济宁；
三、冯玉祥的中路军在京汉路正面作战，以孙良诚为总指挥。
南京三路北伐军于6月23日开始总攻。白崇禧指挥第一路军由赣榆北进，相继攻占日照、诸城，直逼胶济铁路；白崇禧同时指挥第二路军从郯城北进，攻打临沂、莒县、沂水、费县和蒙阴。李宗仁指挥第三路军经过四天苦斗后，于6月27日，攻克峄县和临城。
汪精卫唐生智图攻南京 蒋介石撤兵徐州失守
时至6月，武汉汪精卫见蒋介石南京军队的主力远赴山东跟孙传芳、张宗昌北洋军作战，南京防卫空虚，遂命唐生智、张发奎组成“东征军”，沿长江两岸大举东进，企图攻占南京。6月中下旬，武汉张发奎所部已占领九江；唐生智、程潜所部抵达黄梅，企图进军浙江，前后夹攻南京。
6月27日，鉴于首都南京面临武汉唐生智“东征军”的威胁，蒋介石急令山东前线的南京北伐各军：除留部分兵力防守鲁南要隘外，其余全部班师，回防首都。
李宗仁接到蒋介石电令，即率桂系夏威第七军等部队南撤，在南京外围的芜湖布防，防堵武汉唐生智“东征军”，山东津浦前线则由第三路军前敌总指挥王天培负责指挥。张宗昌直鲁敌军趁机向津浦路大举反攻，藤县、台儿庄相继失守。而此时，白崇禧还在指挥第二路军与敌反复争夺临沂，敌我双方僵持不下。7月21日，蒋介石再次电令白崇禧率军撤退，留在鲁南的王天培指挥第10军作战不利，徐州失守。
冯玉祥催蒋介石反攻徐州 孙传芳大举南下进逼南京
7月24日，在河南与张宗昌直鲁联军对垒的冯玉祥，见南京北伐军撤离，慌忙急电蒋介石说：“徐州不保，诸事棘手。”冯玉祥希望蒋介石南京北伐军能够夺回徐州，以缓解直鲁联军对冯军的进攻压力。
7月27日，为联合冯玉祥共同反共和北伐，并和缓来自武汉汪精卫方面的压力，蒋介石亲临蚌埠，指挥黄埔第一军陈诚第21师会同杨杰第6军、王天培第10军、柏文蔚第33军、贺耀祖第40军、叶开鑫第44军等军，反攻徐州。
7月28日夜，见蒋介石南京方面军事失利，汪精卫到九江跟张发奎、黄琪翔开军事会议，企图分两路由皖南、浙南向南京进攻。
8月2日，蒋介石亲临距徐州仅7里的云龙山麓督战。不料，敌大批援军突然向左翼王天培第10军猛烈进攻，王天培率军擅自撤退，导致反攻徐州不幸失利。孙传芳、张宗昌直鲁联军乘机大举南下追击700里，一直进逼到长江北岸，直接威胁首都南京。
汪精卫报复私仇 蒋介石为北伐大业毅然引退
8月3日晚上，蒋介石在宿州与陈铭枢讨论徐州战事，曰：“军官骄纵，保持私利，不肯牺牲，不听命令，而擅自撤兵，以致此败，余惟有辞职，以谢党国耳。”（《蒋中正总统困勉记》卷七 ）蒋介石在徐州回南京的火车上，开始考虑下野问题，让贴身秘书陈布雷起草辞职文告（《陈布雷回忆录》台北1967年版）。
8月8日，南京国民政府主席胡汉民以及吴稚晖、李宗仁等人电武汉汪精卫政府，自承鲁莽，赞成宁(南京)汉(武汉)合作。8月10日，武汉国民政府主席汪精卫以及谭延闿、孙科等人覆电南京胡汉民等人，自承防共过迟，赞成宁汉合作。
8月9日，武汉军总司令唐生智再度公开煽动反蒋叛乱，呼吁以武力讨伐蒋介石，他在通电中继续诋毁污蔑蒋介石“独裁”，号召“海内外忠实同志共起而平乱”。同时，武汉汪精卫坚持先须蒋介石下野，宁汉双方才能商谈合作。冯玉祥见双方僵持，于是主动出面调停，主张蒋汪两人同时引退，实现宁汉合作。
8月12日，南京召开中央执监委员会议。吴稚晖等文人政要主张蒋介石留任；而李宗仁、白崇禧、何应钦等军方将领受时代和历史局限，只顾考虑眼前完成北伐作战，缺乏远见，在当时不能认识到蒋介石的领导对于北伐和国民党的极端重要性，据说在会议上没有发言。而吴稚晖当年则提出另外一种说法：“到8月12日，听见他（指蒋介石）走了，于是又开政治会议，武装同志（指军方将领）都说蒋先生要歇歇，照唐生智那种气势汹汹，我们两面受敌不了，蒋先生暂且歇一歇也好。”（吴稚晖《弱者之结语》）
为了国民党的内部团结，促使宁汉双方共同完成北伐大业，反共清党，蒋介石毅然决定引退。随后，胡汉民也宣布辞去南京国民政府主席，表示与蒋介石共进退。
对于蒋介石下野，胡汉民和吴稚晖认为冯玉祥应负最主要责任，而蒋介石本人则认为：“大局破坏至此，桂系军人无知，其罪小，无足深怪；而汪精卫不顾党国，阴谋破坏，报复私仇，争夺权利以为快，是诚总理之罪人，昔日尚以为伪君子，今则知为真小人……”《蒋中正总统困勉记》卷七 ）
期望宁汉共同北伐 蒋介石远赴日本考察
1927年4月12日，国民革命军总司令蒋介石（蒋中正）下令在上海淞沪地区清党。（以上皆为网络图片）
8月13日，蒋介石将南京军事指挥大权交给何应钦、李宗仁、白崇禧三位总指挥负责，发表通电，正式宣布辞去国民革命军总司令职务，并向宁汉双方提出三点希望：（1）武汉同志克期迁移东来，共同集合于南京；（2）分驻湘鄂赣各地武装同志，并力北进，会同津浦线作战之军队，一致完成国民革命；（3）鄂赣湘诸省彻底清党。
8月19日，参谋总长李济深、海军总司令杨树庄、南京北伐军三位总指挥李宗仁、白崇禧、何应钦等将领通电慰留蒋介石。但蒋介石决心已定，离开南京赴上海。后来，又远赴日本考察。
三个多月后，原本下令撤销蒋介石总司令职务，开除蒋介石党籍的汪精卫，态度来了一个一百八十度的大转弯，主动呼吁恳请蒋介石复任国民革命军总司令。
而在当时，盘踞在长江北岸的孙传芳见蒋介石下野，南京国民政府群龙无首，正处于风雨飘摇之中，认为是自己复仇反攻的千载难逢良机，便聚集全部孙军，准备伺机渡过长江偷袭南京，跟武汉唐生智两面夹攻，一举摧毁南京国民政府。
北伐战争史上最惊险、关乎南京国民政府生死存亡的龙潭战役因此爆发。
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