萧何画像。（网络图片）
兰亭自幼聪明伶俐，又喜欢读书，肯下苦功，学习长进很快。成人后，他已经是满腹经纶，才高八斗。这一年，汉高祖刘邦要开科取贤，兰亭估评自己才学定可高中，就约上了同乡，直奔都城。
考场上，兰亭竿走游龙，喇喇喇，三篇文章一气呵戏。交了卷后，回到客店净等着金榜题名了。
张榜那天，一块儿应试的同乡约他去看榜，两个人急匆匆走上大街。贴榜的地方人山人海，里三层外三层的围个严实。兰亭好不容易才挤到前面，他蛮有把握地到榜首去找。第一名、第二名、第三名全不是自己。他着急了，顺著名次往下看，直到末尾都没有自己的名字。啊？落选了！他心中好纳闷：难道今年的举子都智大才高，雄韬伟略，胜过了自己吗？
猛然间，他发现本科的头一名竟是自己那个同乡，这更是怪事了。兰亭心里清楚，这位同乡论学问比自己差着一大截子呢，可偏偏他中选了，怎么回事？难道考场有弊吗？兰亭一溜歪斜回到客店，一头栽倒在炕上，再也爬不起来了。
要说兰亭还真猜对了，这场考试确实有弊，毛病出在汉垂相萧何的身上。刘邦要开科大选，亲自委派萧何作主考官，命他以文才择优录选。考试完毕，卷子送到萧何手里。看到兰亭的试卷，远在众人之上，连萧何也自愧不如。这么一来，他可就起了私心，暗想：按才学，兰亭稳列第一。刘邦要是知道了，一定会重用他，用不了多久就会压过自己。人常说：“官场逐利，你死我活。”有了他兰亭，就没有我萧何，不但不可选上，还得想法子挤兑挤兑他，让他心灰意冷，不好再来投考。于是就取了兰亭的同乡做了头名状元，并在兰亭的卷子上批了“无才无德”，把他一刷到底。
兰亭卧病在床，眼瞧着同乡拜师、面圣，得意洋洋，跨马游街。自己心中好不气闷。他原以为主考官是个昏庸无能，不辨优劣的糊涂虫，等到听说竟是赫赫有名的垂相萧何时，他完全明白了：这是萧何妒贤忌能，不愿我超过他。才把我坑了呀！好，此仇不报，誓不为人！兰亭咬紧牙关，拖着病身子，挣扎着回乡了。
到了家中，兰亭不会友，也不出游，把自己关在屋子里写书。他下的功夫可太大了，真是日夜辛劳呀！兰亭家中只有个寡妇妈，生活很贫困，吃的粗茶淡饭，还常常接不上顿，穿的是破旧衣衫，免不了补丁再补丁。可这些兰亭全不当回事，只是一个劲地拼命写。没一年几天，书写成了，是一部法典刑律。
书写好了，兰亭眼看着就不行了。他把书分成两半，对母亲说:“我死后，您就把书的前半部放在棺材里埋了，拿后半部到京城去卖。要银子一百两，留着给您养老用。如有人还要买前半部书，可以告诉他到我的坟里找。”他又把卖书的具体地方洋细告诉了母亲。
兰亭死了，他的母亲依照他的话去做，先给他下了葬，然后怀里揣了半部书进城去卖。儿子指给老人家的地点正是萧何的垂相府。老人吃喝着：“卖书，卖好书！”
萧何平素最爱看书，忙命人把老人叫进来。他接过书仔细瞧，嘿，直是件宝贝！
当时刘邦刚刚建朝不久，急于建立一整套法律制度，好治理国家。这书简直是雪中送炭了。萧何痛痛快快给了老人一百两银子，将书买下。跟着就捧着书上殿献给刘邦。刘邦看了书也喜上眉梢。但是书只有后半部，不能用。他命令萧何把前半部也找来。
萧何只得把兰亭的母亲找来。老人说书在儿子坟里。萧何带着人马连夜赶到兰亭家乡，把坟铇开，果然发现了前半部书。他又连夜赶回都城，将书献给刘邦。刘邦打开书，见第一面上头一条写道:“铇坟掘墓者当斩。”又在最后一面发现一张纸，写着萧何妒赞忌能，科场舞弊的情况。末了一句话是:“兰亭造律，萧何当死。”
刘邦当场逼间萧何:“可有此事？”萧何无奈，只得认账。可把刘邦气坏了，他拍着书对萧何说:“你拘私舞弊，其罪难饶。”他传令把萧何制以重罪。
