养由基,嬴姓,养氏,字叔,名由基(一作繇基),春秋时期楚国将领,是中国古代著名的神射手。养由基原是养国人,养国被楚国灭亡后,养由基成为楚国大夫。相传养由基能在百步之外射穿作标记的柳叶,并曾一箭射穿七层铠甲。《战国策・西周策》中记载:“楚有养由基者,善射,去柳叶百步而射之,百发百中。”百发百中、百步穿杨都出自这里。此人号“养一箭”,一箭就足以致胜。
养由基从小就非常善于射箭,相传他双手能持四箭,还能拉开千斤的弓。楚庄王时,前605年,令尹(相当于宰相)斗越椒叛乱。庄王张榜招贤:“胜越椒者,即为令尹。”校兵养由基出,愿与斗互射三箭。斗三箭未中,由基一箭致斗毙命。人称“养一箭”。庄王以令尹之位许诺他,养由基却推荐孙叔敖,自己掌管车右。然而养由基却常常有悦然之色。
楚共王十六年(公元前575年),晋、楚鄢陵之战前,养由基与潘尫之子潘党比试箭法,将皮甲重叠射击,穿透了七层,拿给楚共王看,说:“君王有这样两位臣下在这里,还有什么可怕的?”楚共王发怒说:“将以谋胜,奈何以一箭侥幸耶?你自恃如此,他日必死在这武藝上!”晋军将领吕锜梦见自己射月亮,射中,自己却退进了泥塘里。占卜,说:“姬姓,是太阳;异姓,是月亮,这一定是楚共王了。射中了他,自己又退进泥里,就一定会战死。”等到交战时,吕锜射中楚共王的眼睛。楚王召唤养由基,给他两支箭,让他射吕锜。养由基射中吕锜的脖子,吕锜伏在弓套上而死。养由基拿着剩下的一支向楚共王复命 ,从此养由基名震楚国。
晋军将楚军逼到险阻地带时,楚国大臣叔山冉对养由基说:“虽然国君有命令,但是为了国家,您一定要射箭。”养由基于是射击晋军,养由基箭无虚发,他认准的射击目标都被射死。
《左传・襄公十三年》记载,楚共王三十一年(公元前560年),楚共王去世,其子楚康王继位,吴国乘机进犯楚国东部边境。养由基迅速奔向吴军,令尹子庚率军跟随。养由基说:“吴国乘我国有丧事,认为我们不会出兵,必然轻视我们而不存戒备之心。您设置三处伏兵来等我,我去引诱他们。”子庚听从养由基的建议。吴、楚两军在庸浦(今安徽省无为县)交战,楚军大败吴军,俘虏吴军将领公子党。
楚康王二年(公元前558年),楚康王任命养由基为宫厩尹。当时养由基年事已高,之后的事情史书上也没有记载,所以一般认为其是终老而死。而清代小说《东周列国志》描写养由基死于吴军乱箭之下。
后世以养由基的名字命名为养由基弓,这种弓是由竹木、铜铁、牛皮做成的,在造型上和普通的弓有一定的区别,在古代的时候就被用来泛称那些箭术高明的人所用的硬弓。之后许多名将都使用过养由基弓。