形象优美、性情温顺的鸽子，是东西方文化的宠儿。西方文化把鸽子视为和平、爱情、平等的象征，中国文化则把鸽子视为信义和家庭和睦的标志。而在鸽子的艺术形象方面，东西方的作品也各有特色。
西方流传诺亚放鸽子察看水情的神话
鸽子象征和平，已成地球人共识。每逢重大的庆典活动，总少不了鸽子的身影，人们通过放飞鸽子，以表达喜悦的心情和对和平的期盼。鸽子不仅象征和平，还是爱情的使者，被世人称为“爱情鸟”。此外，鸽子还是平等的象征，象征人与自然的和谐、人与人之间的平等。当今各大城市，饲养广场鸽已成时尚。形象优美、性情温顺的鸽子，越来越受到人们的喜爱和欢迎。
上述象征意义，均出自西方文化。在西方，一直流传着诺亚放鸽子察看水情的神话故事。据传洪水氾滥时，诺亚把一只鸽子放出去，要它去看看地上的水退了没有。由于遍地是水，鸽子找不到落脚点，又飞回方舟。七天之后，诺亚又把鸽子放出去。到黄昏时，鸽子飞回来了，嘴里衔着橄榄枝，很明显是从树上啄下来的。诺亚由此判断，地上的水已经退了。
这个传说，有两种寓意：一是鸽子是人类最早的通信工具；二是鸽子衔着橄榄枝，象征人类可以平安生活繁衍。第二种寓意后来又演变成世界和平的象征，其艺术形象则出自毕加索之手。1950年，为纪念在华沙举行的世界和平大会，毕加索画了一只衔着橄榄枝的飞鸽，当时智利著名诗人聂鲁达把它命名为“和平鸽”。此后，这一经典形象被公认为世界和平的象征。
中国人在商代就开始饲养鸽子
对西方的鸽文化，很多人都耳熟能详，但对中国的鸽文化，人们却所知甚少。作为世界文明古国之一，中国有着悠久的养鸽历史，鸽子的艺术形象，早在商代就出现了。自唐代开始，又出现了画鸽子的名家。至明代，不仅鸽子的艺术形象更丰富多彩，还出现了世界上最早的鸽文化专著——《鸽经》。
此书不仅详细描述了我国家鸽的花色品种及饲养技术，还广泛搜集了有关鸽子的历史典故及诗词歌赋，并提出了“凡家有不肥之叹者，当养斯禽”的建议，使人们对鸽子的吉祥寓意有了更深层次的理解。到了清代，又出现了工笔写真、彩绘极精的鸽谱，为宫廷画家之作，共四种，具有重要的科学价值和艺术价值。
中国人何时开始饲养鸽子？在河南殷墟妇好墓出土的玉器中，有一件玉鸽，此鸽用绿玉雕成，虽羽毛花色无法表现出来，但从其形象特征可判断已是饲养鸽而非野鸽。这件玉鸽的特征是嘴很短、头圆、眼皮宽，形象接近观赏鸽，与野鸽大不一样。妇好墓是商代中期墓葬，可见在3300年前，中国人已开始饲养鸽子。此外，在考古发掘的古陶器中，也发现了家鸽在住宅墙上筑巢的庭院模型。
我国有关鸽子的文献记载，始见于《五经》中的《礼记》。《周礼注疏》卷四载：“庖人掌共六畜、六兽、六禽。”汉人郑玄注：“六禽：雁、鹑、鴳、雉、鸠、鸽。”说明我国在西周时期，王侯之家已饲养包括鸽子在内的“六禽”作为美味佳肴享用。战国时期的《越绝书》载：“蜀有花鸽，状如春花。”首次用形象的语言描述鸽子的形象。
相传双鸽集井救了汉高祖一命
鸽子被视为吉祥禽鸟，始于汉高祖刘邦避难的传说。据《畿辅通志》记载：“鹁鸽井在真定府临城县（今石家庄市南）西北二十里。碑记云：‘项羽引兵追汉高祖，避井中。有双鸽集井上，追兵不疑，因得免。’”此事在史书中没有记载，真假无从考究，但民间有此传说，说明中国人很早就视鸽子为吉祥之兆。在汉代的玉器上，也出现了鸽子的形象。汉代的玉鸽，线条流畅，工艺精湛，造型优美。在当时来讲，鸽子可能是信义的象征，救刘邦是“义”，能代人传递资讯是“信”。
有人提出疑问：在汉代只有鸿雁传书的故事，未闻飞鸽传书之事，我国以飞鸽为书信的象征，当属唐以后的事情。对此疑问，近年有不少学者推测汉张骞通西域、班超征西域曾用飞鸽传书，因古人从商代即饲养鸽子，应对鸽子的定点飞行功能了如指掌，用于通信不足为奇。当然，这一点目前还没有可靠的历史文献作依据，还有待进一步考证。
宋代将鸽子用于军事通信
张九龄给信鸽起了个“飞奴”的外号，从此飞鸽传书遂被称为“飞奴传书”。（图片来源：维基百科）
而自唐代开始，古人即用鸽子作通信工具则有明确的记载。五代王仁裕的《开元天宝遗事》有一则名为“传书鸽”，上面记载：“张九龄少年时，家养群鸽。每与亲知书信往来，只以书系鸽足上，依所教之处，飞往投之。九龄目为‘飞奴’。”因张九龄给信鸽起了个“飞奴”的外号，从此飞鸽传书遂被称为“飞奴传书”。有学者认为，唐人用飞鸽传书，或受波斯人影响。唐段成式《酉阳杂俎》载：“鸽，大理丞郑复礼言，波斯舶上多养鸽，鸽能飞行数千里，辄放一只至家，以为平安信。”唐人不仅喜养鸽，画鸽之风也颇盛。
据载，唐代花鸟画家边鸾曾有《梨花鹁鸽图》、《木笔鹁鸽图》、《写生鹁鸽图》、《花苗鹁鸽图》等传世。至五代，著名花鸟画家黄荃绘有《海棠鹁鸽图》、《牡丹鹁鸽图》、《芍药家鸽图》、《白鸽图》等，其子黄居宝、黄居采绘有《桃花鹁鸽图》、《竹石金盘戏鸽图》、《牡丹雀鸽图》、《踯躅鹁鸽图》、《药苗引雏鸽图》等作品，均为名作，至宋代为宣和御府所藏。
至宋代，不仅喜养鸽者不减，人们还将鸽子用于军事通信。据传宋高宗好养鸽，常亲自放飞。当时有太学生写讽刺诗道：“万鸽盘旋绕帝都，暮收朝放费工夫。何如养取南来雁，沙漠能传二圣书。”“二圣”指被金兵俘虏的徽钦二宗，该诗提醒宋高宗别沉迷于养鸽放鸽，忘记了靖康之耻。据说宋高宗听说后，命令给写诗者补官任职。信鸽用于军事通信，《宋史》、《齐东野语》等书均有记载。
《鸽经》为明人张万钟所著。书中将鸽子分为花色、飞放、翻跳三大类。作者认为鸽子属“阳鸟”，即益人之鸟。对养鸽的意义，他说：“鸽雌雄不离，飞鸣相依，有唱随之意焉，观之兴人钟鼓琴瑟之想。凡家有不肥之叹者，当养斯禽。”所谓“不肥”，即不和睦。《礼记·礼运》有言：“父子笃，兄弟睦，夫妇和，家之肥也。”
清代的画家画鸽子，多用工笔手法，以蒋廷锡为代表。近现代画家画鸽子，手法有很大的变化，以齐白石为代表。齐白石画鸽子，多取“和平”之意，用大写意笔法画出，鸽子的形象在似与不似之间，极具神韵，与毕加索所画鸽子有异曲同工之妙。
