见风使舵又叫看风使舵，见风使舵出自宋代・释普济《五灯会元》：“看风使舵，正是随波逐流，江湖行船，不能看风使舵，不肯随波逐流，舟必将会倾覆。”看风向转动舵柄，此乃行船的正确方法。可见，见风使舵的最初用意并没有贬义。后比喻做事无定见，相机行事，随机应变。
清･李宝嘉《官场现形记》中，也出现“见风使帆”“见风使船”的字眼，从此多用贬义。比喻看势头或看别人的眼色行事，根据形势的变化而改变方向或态度。也可以说是人处事圆滑。
清朝时期，浙江刘中丞被御史告状，朝廷派钦差大臣去查办，该大臣到了浙江后采取“只拉弓，不放箭”的办法，想叫刘中丞贿赂他，于是让学生拉达对过道台说要二百万两银子就能过关。
这位过富过道台，自从到省以来，足足一十七载。从前几任巡抚看他上代的面子，也很委过他几趟差使。无奈他太无能耐，不是办的不好，就是闹了乱子回来。所以近来七八年，历任巡抚都引以为戒，不敢委他事情，只叫他看看城门，每月支领一百块洋钱的薪水。不料天无绝人之路，偏偏本省出了乱子，接二连三被都老爷参上几本。事情闹大了，以致放钦差查办，刚巧是他中举的老师。过了几天，拉达先拿着“年愚弟”帖子前来拜望，叙起来知道是同榜、同门，因此非常亲热。拉达受了钦差的吩咐，有心要叫过道台做拉马，他二人竟其没有一天不碰头两三次，十分要好。
过道台被刘中丞委了两个差使：一个支应局，一个营务外。过道台底子忠厚，被刘中丞“灌米汤”奉承优待以后，便一心一意帮着刘中丞，替他出力。
拉达将参案底稿给过道台看，只见牵连到二百多人，上面自从抚院起，一直到佐杂以及幕友、绅士、书吏、家丁人等，一共有二十多款，一时也看不清楚。过道台回来将底子呈上，刘中丞也不及细阅，单拣与自己关系的事，细细注目着了一回，问“到底他们定个什么意思？”过道台又把钦差意思想要二百万的话说了一遍。刘中丞道：“我情愿同他到京里打官司去！他要这许多，难道浙江的饭都被他一个吃完，就不留点给别人吗？他既会要钱，我自然有我的法子，暂且把他搁起来，不要理他。至于底下的化费，头两万银子，尚在情理之中，明天你到善后局去领就是了。”说完送客。过道台不得头脑，只得回家，幸喜“写了凭据的二万头，中丞已允，卸了我的干系。别事‘见风使帆’，再作道理”。
刘中丞的意思，原想借着不理他，等他自己收篷，可以少拿几个。谁知钦差不认这笔帐，刘中丞也不想把事情弄僵，底下藩台等面子上再三解劝，连称：“求大人息怒。……顾全大局要紧。”“听说钦差要紧回京，我们也乐得早了一天好一天。”刘中丞道：“你们斟酌去办罢。”
于是这个担子统通交付了过道台。过道台听了非常之喜，立刻去关照拉达。拉达又禀知钦差。钦差巴不得事情有了挽回，登时应允，限五天之内禀复。拉达出来又说给过道台，说：“老师叫你赶紧去办。”
等到过道台到家，官场早已得信，门口的轿子已经排满了。有些府、厅、州、县老爷们都落了门房；几个佐杂都朝着门政大爷作揖磕头，求他在大人跟前吹嘘。其时巡抚檄调的都已到齐，也有撤任的，也有撤差的，有的已交首县看管，自己不能来，只好托了人来说情的。所以这天自下午到半夜，过道台公馆里一直没有断客；而且有些人见不到，第二天起早再来的。真正合了古人一句话，叫作“臣门如市”。
还有些接连来了好几天，过道台不见他，弄的没法，只好托了别位道台写信代为说项。又过上两天，外省的电报信也打来了，连信连电报，足足积了一尺多高。这两天过道台请假，不上院，也不到局里办公，专门清理此事。趁空便去同拉达商量。他的人虽忠厚，要钱的本事是有的。譬如钦差要这人八万，拉达传话出来，必说十万，过道台同人家讲，必说十二万，他俩已经各有二万好赚了。诸如此类，不胜枚举。一连闹了几天，钦差限期已到，拉达来讨回信。他说：“头绪纷繁，断非一时能了，务托代求展限数天。”拉达回去，钦差应允。这几日把个过道台忙的昼夜不宁，茶饭无定。有的应得硬做，有的应得软商，面子上全是他一个，暗里却是拉达，又添了副钦差的一个心腹，两人作主。
正是光阴似箭，又过了好几天，过道台这里大致方才就绪。有些拿得出钱的，早已放心胆大，晓得可以无事；就是得点处分，也不过风流罪过，不至于挂误功名。撤差的就可得差，撤任的还可回任。这都是拉达所说，由过道台传话出来的。至于那些拿不出钱的人，钦差自然不肯拿他放松，他自己也预备参官问罪。到了期满的这一天，大家早已死心塌地的了。
