齐桓公（？－前643年10月7日），春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，吕氏，名小白。齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟。春秋五霸之首，在位四十三年。
齐桓公即位后，任用管仲、鲍叔牙、隰朋、高奚等人辅政，其中以管仲相齐起的作用为最大。管仲进行改革，整顿内政；同时尊王攘夷，修礼于诸侯。齐桓公和管仲死后，齐国的霸业就渐渐衰落了。
管仲相齐
当初，齐襄公即位，施政没有准则，使人不知所措。鲍叔牙说：“国君放纵，百姓懈怠，祸乱将要发生了。”公子纠的师傅管仲与公子小白的师傅鲍叔牙双双都预感其国将发生大乱，就事奉公子小白避乱到莒国。叛乱发生后，管仲、召忽事奉公子纠逃避到鲁国来。
齐僖公的同母兄弟叫夷仲年，生了公孙无知，受到僖公的宠信，衣服礼仪等种种待遇都和嫡子一样。齐襄公降低了公孙无知的待遇。有人就借机利用公孙无知而发动叛变。前686年，齐襄公被公孙无知弑杀。
公孙无知对齐大夫雍廪很暴虐，前685年，雍廪杀公孙无知，与大夫连称、国氏、高奚等秘密迎回人在莒国的公子小白回到临淄即位，为齐桓公。
鲁国听说公孙无知被杀，庄公进攻齐国，护送公子纠回国即位。而管仲带兵堵截住莒国到齐国的路。管仲一箭射中小白带钩，传说小白咬舌吐血假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是就慢慢地送公子纠回国，六日方抵。这时齐桓公从莒国抢先回到齐国。当时桓公被射中带钩，装死骗过管仲，躲在帐篷车里日夜兼程赶回齐国，又有齐国贵族国、高两氏支持，成为国君。
秋季，鲁军和齐军在干时作战，鲁军大败。鲁庄公丧失战车，乘坐轻车逃了回来。秦子、梁子打着鲁庄公的旗号躲在小道上作掩护，都被齐军俘虏了。
鲍叔牙率领军队代表齐桓公来鲁国说：“子纠，是我齐君的亲人，请君王代我齐国讨伐。管仲、召忽，是我齐君的仇人，请把他们交给我齐国才能甘心。”鲁人害怕，于是就在生窦把公子纠杀死，召忽也自杀了。管仲被囚禁，管仲请求把他押送回齐国，鲍叔牙接受请求，到了齐境堂阜就把他释放了。
桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高奚就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”桓公不计前嫌，听从他的建议。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，遂委以政事。
齐桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。公元前681年，齐桓公在齐国北杏（今山东聊城东）召集宋、陈、蔡、邾等诸侯会盟，是历史上第一个代替周天子充当盟主的诸侯。
当时中原华夏诸侯苦于戎狄等游牧部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。
佞臣专权
齐桓公晚年昏庸，宠信三个奸佞小人，这三个人叫易牙、竖刁和开方。他们用灭绝人性的无耻手段来投其所好，骗取了齐桓公的信任和重用。
易牙是桓公的厨子，齐桓公曾开玩笑地说想尝尝人肉的滋味，易牙就把自己亲生的儿子杀死，将儿子的肉蒸给齐桓公吃。
竖刁为了达到亲近齐桓公的目的，主动阉割自己。
开方本是卫国的公子，见齐国强大主动要求跟随齐桓公，为了表示忠于桓公，十五年不回国见父母，其父卫懿公被戎人杀害也没掉一滴眼泪。
桓公四十一年（前645年），管仲重病，桓公问管仲：“大臣中谁可以继承您的位置呢？”管仲说：“君主应该比任何人都了解自己的臣子，您应该知道得很清楚。”
齐桓公就问：“易牙怎么样？”管仲说：“他杀了自己的儿子来迎合君主，不近人情，不可任用。”
齐桓公又问：“开方怎么样？”管仲说：“他背叛了自己的父母，来迎合君主，别有用心，也不能用。”
齐桓公又问：“那竖刁怎么样？”管仲说：“他为了君主而阉割了自己，另有私欲，更难以信任。”
桓公说：“易牙杀死自己的儿子来满足我的欲望，竖刁主动阉割自己来亲近我，开方为了忠于我，十五年不回家，难道对他们还有所怀疑吗？”管仲说：“正因为如此，才不能相信他们。像杀死亲子、阉割自己、背弃父母这样的事都能忍心干得出来，怎么又能忠于国君呢？这种人是靠不住的。”桓公问：“仲父何不早说？”管仲喘息未定说：“这三人就像洪水，我就是国君的堤坝，如今堤坝欲去，恐有横流之祸，望君远之。”齐桓公点头答应。
桓公四十二年（前644年），戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。桓公四十三年（前643年），齐桓公病重，这三个奸佞小人掌握了朝廷大权，挟群公子作乱，把桓公幽禁在冷宫，门前筑起了一道高墙，断绝了与外界的一切联系，连饭也不许送，桓公靠着屋檐流下的雨水苟延残喘。五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月初七，齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公宠臣易牙与竖刁拥立公子无亏为君，太子昭逃奔宋国。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公殓葬。
早年齐桓公立姜昭为太子，管仲嘱托宋襄公予以照应。太子姜昭在宋国获得了宋襄公的同情，前642年春，宋襄公号召诸侯联合出兵，平定齐国的内乱，护送太子昭回国即位三月，迫于诸侯军队的压力，齐众大夫在国氏、高氏两家的率领下诱杀竖刁、无亏，迎立太子昭。但其余四公子的追随者兴兵攻打已入齐境的太子昭，迫使其逃回宋国。五月，宋襄公再度发兵，击败齐众公子于甗（今山东济南附近），太子昭遂得以入齐都临淄（今山东淄博临淄）即位。这就是齐孝公。由于政局混乱的缘故，齐桓公的尸体在他死后第十个月才得以安葬。
此次动乱之后，齐国国力衰落，齐桓公霸业告终。齐桓公曾不计前嫌笃信管仲，使他的人生实现了“九合诸侯，一匡天下”的荣耀。然而，晚年的齐桓公任人唯亲，佞臣专权，结果害人害己，落了个异常悲惨的下场，齐桓公因饥和病而殁，无人葬埋，这两件事发生在同一个人身上。用人失察，弥足教训！
