地球周围有巨大的地磁防护罩，保护人类和其它生物免受太空射线的伤害。（图片来源：Flickr）
一项最新研究报告说，地球磁场不仅正在减弱，而且出现裂缝，因此包括人类在内的生命随时会受到高能量宇宙射线的威胁。
据物理学网站phys.org近日报导，印度科学家使用世界最敏感、最大型的宇宙射线检测仪器于近期观察到地球磁场出现裂缝。
科学家在《物理评论快报》（Physics Review Letter）上指出，因为地磁出现裂缝，所以日冕喷发的巨大等离子能量束冲击地球磁层，引发地磁风暴。
地磁裂缝
这种检测仪器为GRAPES-3介子望远镜，位于印度乌提（Ooty）的塔塔基础研究院（TIFR）宇宙射线实验室。2015年6月22日，该实验室记录到时间长达2小时的200亿电子伏特（20GeV）高能量太空粒子束，以每小时250万公里的速度撞击地球，造成很多距北极较近的国家地区出现无线电信号中断。
当时，天空出现绚丽多彩的北极光。科学家说，这是因为地磁遭受那种极高速粒子的冲压而产生磁暴的结果。
而这种磁暴的根本原因是近年强度不断减弱的磁场发生重新联接时出现一种磁场裂缝。
报导说，地球磁场是一种人肉眼看不见的无形保护层，减少我们受宇宙射线的威胁。而这个巨大的防护罩近年来出现明显的变化，因此那些潜在的太空威胁问题变得越来越突出。
地磁分布变化
澳洲Science Alert科技新闻网曾报导，科学家注意到，地球磁场保护层已经出现非常明显的变化，如地磁北极发生了偏移。
地球磁场强度近年来一直在减弱，目前地球磁场强度以每10年下降5%的速度减弱，而且减弱速度比以前快10倍。而且地磁的分布特点出现改变，即地磁在某些地区增强，在某些地区减弱。
欧洲空间局（ESA）在5月初布拉格召开的“生命地球研讨会”（The Living Planet Symposium）上报告，地磁北极正快速地朝向亚洲东方偏移。
该报告指出，自1999年以来，地球磁场强度在北美上空减弱3.5%，而在亚洲增强2%。大西洋南部的南美地区，地磁强度异常减弱2%，而且近7年来其减弱趋势一直朝着西部方向发展。
与人类未来有关
科学家推测，地球磁场强度不断减弱的最终结果是地磁两极倒转，造成宇宙射线强烈照射地球，包括人在内的生物因此遭受毁灭性灾难。科学家估计，这种地磁倒转的灾难会每10万年发生一次。
报导说，这种研究结果听起来很可怕。但是实际情况可能不是想像的那么糟糕。欧洲空间局地磁观测项目经理鲁尼·弗莱博哈根（Rune Floberghagen）于2014年7月曾解释：“这种磁极突然倒转不是瞬间出现，而是在几千年或者几百年的时间内发生。这种现象在过去的历史发生过许多次。”
而且2014年7月，加州大学等机构于英国皇家《国际地球物理研究杂志》发表报告认为，78.6万年前的地球磁场活动曾在6000年内一直处于不稳定状态，最后在100年间发生磁场两极倒转。
加州大学伯克利分校的研究者考特妮·斯普莱恩（Courtney Sprain）说：“我们很惊讶，当时地球磁场的两极倒转速度很快。”
科学家根据目前的地磁减弱情况推测，地磁南北极会在今后几千年间突然发生倒转。
伯克利分校的地质年代学中心主任保罗·瑞尼（Paul Renne）教授表示，虽然尚不清楚将在何时突然发生下一次的地球磁场倒转，但人们需要多思考一旦发生后人类会遭受什么。
责任编辑:陈钢
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