地藏王菩萨曾立下大誓：地狱不空，誓不成佛。图为十四世纪，高丽时代的佛画“地藏王菩萨”。（摄影：乙欣）
地藏王菩萨为佛教大慈悲菩萨的代表，道家则称为“幽冥教主”，以掌位于酆都城之森罗殿。菩萨曾发大誓愿，在释迦寂灭后到猕勒佛出世前之无佛世界中，化导沉迷于五浊的世间众生。地藏王菩萨较其他菩萨誓愿深重，其大愿“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”，因此密宗称其为“悲愿金刚”。
地藏王菩萨的神话
地藏王菩萨的信仰传入中国后，民间盛传一则神话：据说释迦佛寂灭后的一千五百年，地藏王菩萨降迹于朝鲜半岛新罗国，姓金，名乔觉。唐朝永徽四年(西元653年)，菩萨时年廿四岁，断髪后携白犬“谛听”前往青阳县九华山，端坐九子峯七十五年之久，至开元十六年(西元728年)七月三十日夜间成道，享年九十九岁。
地藏王菩萨现身于人天地狱之间，以就众生，其神像造型为圆顶，手持宝珠及锡杖，坐于灵兽谛听之上。相传这灵兽非常聪敏；不过“幽冥教主”虽然有“谛听”协助，因为人间的罪犯天天增加，忙的还未把冥府的善魂悉数引渡西天，延到今天仍然无法向“上帝”缴旨。
每年的农历七月三十日为地藏王菩萨的寿诞日，亦是鬼门关的日子。
如果遇上农历七月只有二十九天，没有七月三十日，举办法会的寺庙都会事前宣布，在七月二十八日或二十九日举行地藏王菩萨佛诞仪式。总之，只会在前一天至两天举办，绝对不会延后举办仪式。
闵公与道明跟随地藏比丘出家
地藏菩萨常常降迹人间，其中有一次，地藏菩萨降迹新罗国帝王之家，即现在的韩国，姓金名乔觉，二十四岁剃发出家。后来带一只名叫谛听的白犬来到中国九华山，见到九华山的山峰，形状好像莲花，于是栖身在九华山一个荒僻的岩洞中，渴时饮山水，饿时就用一些白色而幼细的泥土(当地的人称为观音土)混和一些白米煮食。
后来，有居士无意中来到地藏比丘栖身的岩洞，见到地藏比丘生活很清苦，于是大家商量要为这位比丘建一个道场。当时九华山是属于闵公，闵公亦是一位佛教徒，乐善好施，每次供斋必定预留一个位置请地藏比丘来应供。现在听到要为地藏比丘建道场，自然十分乐意捐出地方。
闵公请问地藏比丘需要多大的地建道场。地藏比丘说：“我要一块好像我这件袈裟一样大小的地方。”闵公看一眼地藏比丘的袈裟，也不过十来方尺，但是当地藏比丘把那件袈裟打开之后，居然可以盖覆整个九华山。
闵公见到这位圣僧展现的神蹟，立时将整个九华山都送给地藏比丘。当时的新罗国人，知道王子在九华山修行，很多人都跑到九华山跟随地藏比丘。闵公的儿子亦跟地藏比丘出家，叫做道明和尚。不久，闵公亦求出家，拜他的儿子为师。所以我们见到地藏菩萨像前有两位侍者，左边年轻的是道明和尚，右边是闵公。
