比干：谏臣极则
比干，子姓，商王太丁之次子，帝乙之弟，帝辛(即纣王)之叔父。关于比干的为政理念、为政业绩，由于史料的缺乏，已经很难还原其原有形态。唯有对比干忠直劝谏、剖心不屈的记载，因正史《史记》及先秦诸子作品中记载甚详，故显得真实可信。
西伯滋大，纣由是稍失权重。王子比干谏，弗听。商容贤者，百姓爱之，纣废之……纣愈淫乱不止，微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。比干曰：“为人臣者，不得不以死争。”乃强谏纣。纣怒曰：“吾闻圣人心有七窍。”剖比干，观其心。箕子惧，乃详狂为奴，纣又囚之。殷之大师、少师乃持其祭乐器奔周。周武王于是遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，纣兵败。纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之白旗。杀妲己。释箕子之囚，封比干之墓。(《史记·殷本纪》)
王子比干者，亦纣之亲戚也。见箕子谏不听而为奴，则曰：“君有过而不以死争，则百姓何辜!”乃直言谏纣。纣怒曰：“吾闻圣人之心有七窍，信有诸乎?”乃遂杀王子比干，刳视其心。(《史记·宋微子世家》)
这两段文字虽不乏文学色彩在其中，但一些基本史实是应该肯定的，如：比干出身贵族，是皇室宗亲，且身居高位，为朝中柱石;比干屡次劝谏纣王停止淫乱，结果激怒了纣王，遭受了非人的酷刑;比干之谏为“数谏”、“强谏”、“直言劝谏”，其出发点为“百姓何辜”;比干之谏是在朝中重臣或逃或藏或倒戈，政局已如危卵的大背景下进行的;周武王伐纣灭商之后，曾封比干之墓。
河南卫辉是谏臣比干的长眠之地，比干庙二门之上匾额大书“谏臣极则”四字，集中体现了古往今来志士仁人对比干的崇敬之情，而至今遗留庙中的碑文题咏，更反映了历代先贤对比干精神的解读，至今读来仍不失其现实意义。什么是比干精神?笔者综合这些材料，为读者诸君试为解读。
面对财富权位、功名利禄不动心，爱国忘身，以身殉国
比干出身贵族，是君王的亲叔叔，又掌握权柄，要是也像商纣一样沉迷享受不问政事绝对不会激怒纣王。但他没有这样做，而是弃小我为大家，弃个人为宗族，执着前行，虽九死而不悔。唐朝名臣李翰《商少师碑》中论及：
王之叔父，亲莫至焉;国之元臣，位莫崇焉。崇高不可以观其危，亲昵不可以忘其祖。则我成汤之业将坠于泉，商王之命将绝于天。整扶其颠，遂谏而死，剖心非痛，商亡是痛，公之忠烈也，其若是乎!
在比干所处的时代，君王即国家，宗族利益即国家利益，比干行为的核心应该是“爱国”。所以，李翰以为“有闻亲失而不争，睹亲危而不救，从容安地而称其得礼，甚不然矣”。他认为比干“死于其死，然后为义。忠无二体，烈有余气。正直聪明，至今犹视”。
挽狂澜于既倒，明知不可为而为之
在纣王逐步蜕变的过程中，比干的劝谏是不间断的。即使到了分崩离析之际，微子去，箕子囚，纣王丧心病狂之至，比干依然极言劝谏，永不言弃。作为一位政治家，他不可能不明了政局的积弊难返，但他永不言弃，哪怕有一点点希望也要执着为之。北魏孝文帝在《吊比干文》中的一连串发问勾画出了当时的局势和比干的执着，即：
鬼侯已醢，子不见欤?鄂侯已脯，子不闻欤?微子去矣，子不知欤?箕子奴矣，子不觉欤?何其轻生，一致斯欤?何其爱义，勇若归欤?遗体既灰，不其惜欤?永矣无返，不其痛欤?
明朝御史吴达可《题比干墓》更是深入剖析了比干冒死直谏的精神境界：
彼见商室之危，旦暮汲汲，犹冀毒痡之君，万一诲心之萌。谏而行焉，身存国存，固所愿也;谏而不行，国亡身亡，死亦非所避也。即明知其谏必不行而去者有人，奴者有人，死谏不属之吾而谁属也?
所以，吴达可发出了“知有君不知有身，不可无比干之谏;知有国不知有名，不可无比干之心”的感叹。
忠于职守，勤勤恳恳，执着坚定，不轻言放弃
比干谏君不仅仅是一个政治事件，其中所彰显的道德光华也为后人所激赏。这其中就有对事业的忠诚和执着。明朝萧良有《重修殷太师比干庙记》就从这个角度认识问题，剖析比干的内心世界，他认为：
谏，干职也，亦干意也。谏而死，非干所知也。及其怒也不测，祸成剖心，干以为吾得死所。然犹觊夫天未厌殷，纣或悔祸，幡然而悟，悟而改，盖衍增美，吾且含笑九泉，一死庸伤乎?即不然，昌言论列，慷慨就义，庶几哉有面目见六七君地下。故夫比干之心所以异于人者，非七窍之异，异乎偷生，异乎惜死，异乎为人臣而怀二心者也。
此段分析可谓一语中的，把比干的内心世界剖析得细致入微，让我们切实地看到了在当时的历史背景下，作为一名忠臣、直臣的执着、忠诚、痛苦、无奈。所以萧良有认为比干“表义概于九原，示芳规于百世”。
以民为本，民大于天
中国文化中的“民本”思想可谓根深蒂固、悠远绵长，历代统治者皆奉之为圭臬。比干甘愿蹈白刃而殒亡，“谠言才发，轻其百龄之命;淫刑既逞，碎其七尺之躯”(唐太宗《赠殷太师比干诏》)，其出发点是“百姓何辜”，这也是比干的精神支柱。“批鳞沥血救斯民，为国何曾知有身。”(阎兴邦《挽比干》)比干之所以能历千百年而“凛然如生，血食不绝”，“岂非忠义之气粹而为乔岳，融而为列星，穷天地，恒万古，作大闲，为民极故也!”(王恽《殷太师庙重建外门记》)
以上数点是比干精神的精髓，也是比干留给后人宝贵的精神财富。
