农历5月13日为伽蓝菩萨圣诞，中国以关公形象为代表。（图片来源：维基百科）
关羽，我国东汉末年著名将领，逝后被历代帝王褒封，倍受民间推崇，成为儒释道三教并尊、百姓膜拜的万能之神。由关公崇拜衍化而来的关公文化是中华传统道德文化的一份重要遗产，至今仍深深影响着中国人。佛教起源于印度、发展在中国，但为何在寺院里会看到中国本土神明关公，化身伽蓝菩萨受到供奉，成为佛教大护法？
一、伽蓝菩萨根由
“伽蓝”为“僧伽蓝摩”的简称，译为众园，即僧众所居住的园庭，亦即寺院道场的通称。伽蓝神就狭义而说，指伽蓝土地的守护神；广义而讲，则泛指所有拥护佛法的诸天善神。
佛教的伽蓝菩萨是寺庙丛林的护法菩萨，来源于印度。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，佛教伽蓝神是保护伽蓝(寺庙)的神。佛说有十八神保护伽蓝，即美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、褊视，统称“伽蓝圣众菩萨”。《释氏要览》云：“寺院既有十八神护，居住之者，亦宜自励，不得怠惰马非，恐招现报耳。”然而世界上的伽蓝道场无数，区区只有十八神能全部守护？该书又云：“一切神皆有无数眷属，即是分任守护也无妨。”
在印度佛教里，一般伽蓝菩萨是古代护持佛法的伟大国王，如阿育王等。佛教传人中国后，比较普遍的是用关公形象作为伽蓝菩萨的代表，中国民间称伽蓝菩萨为伽蓝尊王、伽蓝千岁。农历5月13日为伽蓝菩萨圣诞。
二、被神化的关公
关公(公元160-219年)名羽，字云长，本字长生，河东解(今山西叱)人。他生活在东汉末年，忠肝义胆，骁勇善战，一生随刘备转战南北，辅佐刘备完成鼎立三分大业，是东汉时期威震华夏的著名将领。建安二十四年(公元219年)，败走麦城，宁死不屈，被东吴孙权杀害，历史上的关公就是这样。
由于关公的品行与我国传统伦理道德契合，广大民众在精神上迫切需要他，所以同时被统治阶级和平民百姓接纳。作为我国四大古典名著之一的《三国演义》，作者罗贯中更是极力神化关公，塑造出了一个“浩然之气塞天地，忠义之行澈古今”的道德榜样。神化后的关公在芸芸众生中脱颖而出，地位显赫，集忠、义、仁、勇等优秀质量于一身，成为万世道德楷模：
1、忠君
忠关公为人忠，尤其是忠君。《三国志•关羽传》载：刘备与关公“恩若兄弟，而稠人广坐，侍立终日，随先主(刘备)周旋，不避艰险。”建安五年（公元200年)，曹操东征，刘备、关公、张飞战败失散，为保皇嫂，关公暂时投降。曹操费尽心机，拜关公为前将军、汉寿亭侯，礼之甚厚。但关公却表明“吾极知曹公待吾厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之，吾终不留。”最后尽封曹操所赐之物，千里走单骑，护着皇嫂，过五关斩六将回归刘备，并最终为刘备“断首捐躯”，表现出他坚贞不二的忠君思想。
2、以义待友
义关公与友信，待人以义。义使他桃园三结义以后，对刘备义不负心，重旧主，轻新恩，辞别曹操，跋山涉水去投刘备。义又使他报答曹操知遇之恩，斩颜良诛文丑，解白马之围，并在华容道义释曹操，不忘旧情。义还使他战黄忠时，折服黄忠，且在其失利时，予以“义释”。
3、以仁处世
仁关公处世以仁，为人宽宏。在许昌，曹操送他许多金帛美女，并封官加爵，然而关公丝毫不为所动。辞别曹操时，封金挂印一身清白，不贪官高禄厚。关公一生体恤百姓，关心士卒，礼贤下士，常怀一颗仁慈之心。
4、智勇表现
勇关公勇迈绝伦，智勇双全。“温酒斩华雄”、“诛颜良杀文丑”表现出他万人无敌的勇武。战徐州，镇荆州，气吞吴魏。擒于禁，斩庞德，水淹七军。关公的神威真非凡人所及，匹马斩颜良，河北将士俱丧胆。单刀会鲁肃，江东豪杰尽惊心。刮骨疗毒时，割灸饮酒言笑自若。他威震华夏的赫赫气势，致使曹操决计迁都以避其锐。实乃神威贯古今，不愧为“万世人极”。
5、民间将之神化
“汉封侯、宋封王、明封大帝，儒称圣、释称菩萨、道称天尊。”关公以他的美德受到历代帝王的推崇和百姓的敬仰，被后世奉为“仁义礼智信”的化身，逐步走上神坛，成为中国历史上儒释道三教并尊的唯一之人。
历史上先后有十六位帝王为关羽谕旨加封，随着封建帝王从侯至圣的加封，朝廷达官，黎民百姓，无不以神灵膜拜，景仰日深，把关公奉为神，形成凡有华人居住的地方，就有关公崇拜存在的现象。
民间为关公建庙，称为关庙、武庙，遍布世界各地，关公成为最受崇拜的神灵。
三、关公化身伽蓝菩萨
东汉初年，佛教从印度传入中国，与中国固有的儒家思想及道教文化，在激烈的碰撞中渐渐趋于融合，逐步演变成了中国化的佛教。佛教在南北朝时逐渐进入兴盛阶段，普及至民间，它融合中国本土多种信仰，形成了浸透著中国文化的中国佛教。
1、《三国演义》的记载
《三国演义》第七十七回“玉泉山关公显圣洛阳城曹操感神”这样叙述：
却说关公阴魂不散，荡荡悠悠，直至一处，乃荆门州当阳县一座山，名为玉泉山。山上有一老僧，法名普净，原是汜水关镇国寺中长老，后因云游天下，来到此处，见山明水秀，就此结草为庵，每日坐禅参道，身边只有一小行者，化饭度日。是夜月白风清，三更已后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：“还我头来！”普净仰面谛视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。普净认得是关公，遂以手中尘尾击其户曰：“云长安在？”关公英魂顿悟，即下马乘风落于庵前，叉手问曰：“吾师何人？愿求法号。”普净曰：“老僧普净，昔日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶？”公曰：“向蒙相救，铭感不忘。今某己遇祸而死，愿求清诲，指点迷途。”普净曰：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军马吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。
2、《佛祖统纪》的记载
《佛祖统纪》也有关于关公皈依佛教的记载。
据《佛祖统纪•智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智颇，“到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。
就这样，在中国的佛寺中，常以关公为伽蓝菩萨。从此以后，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身关公，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。
