周公姓姬名旦，是周文王第四子，武王的弟弟，我国古代著名的政治家，曾两次辅佐周武王东伐纣王，并制作礼乐，天下大治。因其采邑在周，爵为上公，故称周公。
辅助武王平定殷纣
周公旦非常孝顺，为人忠厚仁爱胜过其他兄弟。后来，他辅佐武王伐纣。武王伐纣的次年，天下尚未统一，武王病倒了，群臣不安。当时流行占卜以明吉凶。
周公为了先王的基业与天下苍生的福祉，他斋戒沐浴，祷告上天，情愿牺牲自己，请求上天让武王身体痊愈。之后，周公命史官将此事记入册文，收进金丝缠束的柜中密封，告诫守柜者不许泄露。第二天，武王霍然痊愈。史书记载：武王有疾，周公作策书告神，请代武王死。事毕，纳书于金縢之匮，遂作《金縢》。
“周公吐哺，天下归心”
曹操在《短歌行》中写道：“周公吐哺，天下归心。”意思是说，只有像周公那样礼待贤才，才能使天下人心都归向我。《史记》载周公自谓：“一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之贤。”周公见到贤才，洗一次头，要三次握起尚未梳理的头发；吐出口中正在咀嚼的食物，样还怕失掉天下贤人。
另据《韩诗外传》，周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”
武王去世后，年幼的成王继位。周公担心诸侯趁机背叛朝廷，就代理成王处理政务，并帮助成王平定“三监之乱”。
周公为辅佐年幼的成王，就命其子伯禽代自己到鲁国受封，同时告诫他说：“我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。但我却洗一次头，要三次握起尚未梳理的头发；吃一顿饭，三次吐出口中的食物，迫不急待的起身接待贤士，这样还怕失掉天下贤人。你到鲁国后，千万不要因有国土而骄慢于人。”
忠义造福社稷
成王长大成人，能独立处理国事，于是周公就把政权还给成王，成王临朝听政。周公又回到群臣的行列中，仍然恭敬的对待成王。
当年，成王幼小有病时，周公就剪下自己的指甲沉入河中，向神祝告说：“王年幼没有主张，冒犯神命的是周公旦。”后把祝告册文藏于秘府，成王果然病愈。到成王临朝后，有人说周公坏话，周公逃亡到楚国。成王打开秘府，发现周公当年的祈祷册文，感动得泪流满面，随即迎回周公。
周公归国后，怕成王年轻，为政荒淫放荡，周公写了《多士》、《无逸》来告诫成王；后天下虽已安定，但周朝的官职制度尚未安排得当，于是周公写了《周官》，划定百官职责；写《立政》，利于百姓，百姓欢悦。
后来，周公在丰京患病，临终时说：“一定要把我埋葬在成周，以表明我不敢离开成王。”周公死后，成王把周公葬于毕邑，伴随文王，以此表明成王谦让，不敢以周公为臣。
德行感动上天
周公去世那年秋后，庄稼尚未收割，一场暴风雷霆，禾稼倒伏，大树连根拔起。王都的人十分害怕。成王和众大夫穿好朝服打开金縢之书，看到周公愿以己身代武王去死的册文。
太公、召公和成王于是问史官和有关人员，他们说：“确有此事，但过去周公命令我们不许说出去。”成王手执册文而泣，说：“今后不要在笃行占卜了！过去周公为王室辛劳，但我年幼不理解。现在上天发威来彰明周公之德，我应设祭迎其神，亦合于我们国家之礼。”
成王于是举行郊天之礼，果真天下雨，风向反转，倒伏之禾全部立起。太公、召公命国人，凡倒下的大树都扶起培实土基，当年大丰收。于是，成王特准鲁国可以行郊祭天和庙祭文王之礼。鲁国所以有周天子一样的礼乐，是因为褒奖周公的德行啊！
