朱德与毛泽东在一起。（网络图片）
在中共的残酷党内斗争中，经常出现荒唐无稽的变数。记得文革前的小学语文课本里，有一篇课文叫《朱德的扁担》，说的是在井冈山，朱德坚持走几十里山路，和士兵们一起去挑粮食。可是到了文革的第二年，《朱德的扁担》一下变成了《林彪的扁担》。在井冈山纪念馆里，曾有一张1929年红四军向赣南、闽西进军的布告，落款中有“军长朱德”的字样，排在毛泽东名字的前面。文革开始时，相关人员便千方百计抹去“军长朱德”四个字。
话说朱德，并非是一个没有文化的鲁莽之汉。不像周恩来出身官僚、毛泽东出身地主，朱德1886年出生在一个赤贫家庭，父辈倾力供他读书，1905年参加科举时，他连中二元，后又到德国留学三年，获得了世界顶尖学府哥廷根大学（Georg-August-UniversitätGöttingen）的文凭，让没有获得洋文凭的周恩来、邓小平等人自惭形秽。1909年春，他加入滇军，后来得到著名滇军将领蔡锷的器重，升任旅长，并在西南军阀倾轧中独霸一方。朱德也绝非是中共一些人所塑造的老好人形象，他酗酒、抽鸦片、养了四房妻妾，曾经心狠手辣地暗杀掉富滇银行行长顾蘅斋。
1922年朱德加入中共，此前已有十余年的军旅经验。早年他在中越边境与土匪斗了数年，采用了“以动制动”的特殊战术，成为后来中共游击战术的雏形。然而因为军阀的背景，朱德不被中共信任，一度无兵无权。1927年中共南昌暴动失败后，周恩来想起了朱德的军阀背景，任命他为南下部队司令。在之后的八个月里，朱德把这支8百人的溃军扩展成上万人，并于1928年4月到达井冈山，遇到了毛泽东“秋收起义”的残部两千余人，合并成红四军，由朱德任军长，毛任党代表，这就是中共党史中所说的井冈山会师。红四军后来被改编成红一方面军，军事上由朱德指挥，经历了实质为西逃的长征、延安时期、直至后来与国民党的内战等。
朱德为共产党打江山卖了很大的力气，因此很多“功劳”归在了他的名下，这就让绝对的独裁者毛泽东如同骨鲠在喉一般。另外，朱德和周恩来一样，曾经有过在毛之上的地位，因此毛泽东掌权后一直处心积虑地打压朱德。1965年5月，在批判朱德的大会上，林彪指着朱德说：“你一天都没做过总司令，南昌起义后，是无政府……。解放战争是主席指挥的，你是不行的……”然而事实上，被林彪、周恩来等人吹捧为“毛泽东军事思想”的精髓，大多都是抄袭朱德的东西，最典型的例子就是所谓的游击战“十六字诀”（敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追）。1928年，朱德在井冈山提出了“十六字诀”，一年以后，毛泽东在他的《红军第四军前委给中央的信》中，抄袭了这十六个字，从此归入了“毛的军事思想”。1937年，朱德倡导德国军事家鲁登道夫的“总体战”，后来被中共归入了“毛军事思想”中“人民战争汪洋大海”的内容。1938年，朱德在延安《前线》周刊上零散地发表了他的《论抗日游击战争》一书的部分章节，于是毛泽东立即把朱德刚刚论述过的东西剽窃过来，转手在中共《解放》周刊上刊登了《抗日游击战争的战略问题》的文章。这样，朱德又白白给“毛的军事思想”当了一块垫脚石。
既然朱德既非莽夫，亦非老好人，难道几十年来他就甘心被毛泽东役使吗？问题就出在他那无法回头的政治抉择上。最初加入中共时，朱德受到歧视，后来他在军事上树立了自己的地位。到井冈山后，朱德虽然名为军事第一把手，但他察觉到毛的独裁权欲，除军事之外的其它权力都被毛抓在手里，这就使朱德不可能做出“取而代之”的举动，只能在力所能及的范围之内与毛周旋。1931年，周恩来进驻苏区，一度撤了毛的职，朱德开始产生弃毛随周之意。但是周恩来的那种苏联忠实恶犬的嘴脸和大开杀戒的屠夫行径，令朱德不寒而栗。两个魔头相比，最终他选择了重归毛的阵营。1935年“长征”尾期，朱德的红一方面军（中央红军）仅剩下一万余人，形同乞丐。而张国焘的红四方面军仍拥有四万兵力，装备充裕，并且敢于顶住中共中央和莫斯科的压力，没有全面执行惨绝人寰的“破坏旧社会结构”的命令。于是，朱德不但有了投张而脱离毛、周的想法，并且一度离开中央红军，随张国焘的左路军行动。无奈张国焘的政治权术低了一等，钻入毛、周的圈套，导致两万多人的红四方面军西路军被青海军阀全歼，张国焘也因此成了失败的替罪羊。其后，在毛泽东与王明之争中，由于朱德向来反感苏联，只好站在毛的一边。干掉了王明之后，毛泽东基本上形成了独裁，此时朱德只图保住实力地位，以度来日。
由于朱德在党内、特别是军内人脉深广，毛泽东虽然心怀忌恨，但始终不敢名目仗胆地加以清除。1976年，病入膏肓的毛泽东，尽管终日卧床，陷入半昏迷状态，仍念念不忘清除宿敌。当时朱德的身体尚健，中共大部分人都相信，朱德能活过毛泽东，然而就在毛死亡前的两个多月，朱德突然暴毙，对其死因有多个版本，说法不一。一个版本是被一些人称为康克清的说法：朱德在6月份会见澳洲总理时，“服务人员”有意把冷气开到超低，足足冻了他个把小时，结果造成重感冒并导致心脏衰竭，在医院，他还被注射了导致肾损坏的卡达霉素，10天后死亡。另一个惊悚而广为流传的版本是“投毒灭口”之说：据说在朱德追悼会上有一个规定，任何人不得揭开盖尸体的党旗。当时所有人包括朱德的亲友都遵守这条“铁的纪律”，唯独福州军区司令员、中将皮定钧违反了规定。结果，露出来的朱德尸体，面容焦黑，连裸露的双手也是焦黑焦黑的，呈现出经典的中毒征兆。无独有偶，80年代初由大陆的现代史料编刊社出版的《中共五十年》一书中，记载了王明遭毛泽东下毒的事件。次日，皮定钧急乘专机返闽，飞到达福州上空时飞机撞山，机上7人都被烧成了焦炭。登机人中有2人是毛的卫戍军8341部队的人员，由于查出其中6人的手枪有开火的痕迹，所以不少人推测，飞机上可能发生了灭口与反灭口枪战。但是不论朱德死于谁手，毛泽东达到了死前清除宿敌的目的，毛朱一辈子的斗争，至此划上了句号。
