糖尿病已成为美国甚或全世界的流行病，成为公共健康上的头号敌人。按照国际糖尿病联盟的估算，就全球而言，目前有3.71亿人患有糖尿病，假使人类生活方式未显著改变，到2030年糖尿病患者将达5.52亿人。
根据2014年美国疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）统计，全美有超过2,900万糖尿病患者，比2012年公布的2,600万人增加超过10%。报导指出，罹患这类病症的以非洲裔、中南美洲裔及亚裔族群和美国原住民比例较高。
CDC统计学家说，从地区分析，确诊糖尿病患病增幅最大的在南方和阿帕拉契山脉各州，其次是西部、中西部和东北各州。CDC糖尿病解译部门（Division of Diabetes Translation）主任奥尔布赖特（Ann Albright）表示，糖尿病增加比率将继续增高，直到有效干预措施和政策的实施，糖尿病和肥胖率才会停止增高。
流行病学家预估，如果情况不能改善，到了二零二五年，美国罹患糖尿病的人口会比现在增加一倍，而平均每年花费的治疗费用会高达二千亿美元。CDC是美国疾病统计数字的主要来源。新的糖尿病人数预测数据，现已公布在网上的人口健康指标（Population Health Metrics）期刊上。
哈佛大学营养与流行病学教授胡丙长是颇有成就的糖尿病流行病学家，他说，在经济快速发展、工业化和城市化、饮食习惯和生活方式急遽转变的刺激下，全球糖尿病的“震中”正在向亚洲转移。
美国加州大学洛杉矶分校医学院教授贾雷德-戴蒙德曾在《自然》杂志上撰文说，“中国人的生活方式正在改变，糖尿病将引发严重的公共健康问题”。戴蒙德的这个预言并没有引起太多的注意——他最令人瞩目的成就还是曾获普利策奖的科普名著《枪炮、病菌与钢铁》。如今，“戴蒙德预言”已经变成了现实——中国成为糖尿病第一大国。
和西方人相比，亚洲人糖尿病发病的一个特点就是，发病年龄更年轻，而且是在肥胖程度并不严重的情况下就发生糖尿病。2000年以后，中国糖尿病发病的增速更加令人吃惊。2007年，中日友好医院主持的“中国糖尿病和代谢综合征研究组”进行了又一次全国性调查，调查结果发表在《新英格兰医学杂志》上：中国糖尿病的患病率已升至9.7%，患者人数高达9240万。这一结果发表之后，当时的卫生部一些官员觉得“难以接受”。
还有人给《新英格兰医学杂志》写信提出，这次调查主要集中于城市地区，质疑调查数据能否代表中国糖尿病的真实情况。此前，卫生部曾调查得出“中国有2000万糖尿病患者”的结论，但很多专家认为这个数字偏低。后来，国际糖尿病联盟又做过一次估算，认为这一数字应是3980万。而中日友好医院主持的调查结果，却比这两者都高出许多。
2010年，美国糖尿病学会（ADA）发布了最新的诊疗指南，重新规定了糖尿病和糖尿病前期的诊断标准。上海瑞金医院同年展开全国性调查，就采用了ADA的最新标准。近10万人的样本总量使之成为历史上最大规模的糖尿病流行病学调查。这些样本抽自中国国家CDC的慢病监控网点，综合考虑了地区、城乡、经济发展水平、年龄段等要素，使之能够更真实地代表中国人口的组成。
还有一点重要的是，国内过去的几次糖尿病调查，大都是问卷式的。而此次调查对被调查者都做了抽血测试，这就更加保证了调查结果的真实性。
发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的这项大型研究显示，中国成年人糖尿病患病率为11.6%，处于糖尿病前期的人占总人口的50.1%。也就是说，不到10个成年人中，就有一个糖尿病患者；每两个成年人中，就有一个属于糖尿病前期。
根据这项开展于2010年的调查，中国糖尿病患病率超过美国（11.3%）；糖尿病患者人数达1.14亿，超过印度而成为名符其实的糖尿病第一大国。与2007年开展的前一次全国性调查相比，三年间中国新增糖尿病患者就达2200万人，几乎相当于澳大利亚全国人口总数。
糖尿病主要有三种，一型糖尿病、二型糖尿病和妊娠期糖尿病。据CDC调查，二型糖尿病占美国所有糖尿病患者90%至95%。一型糖尿病多发生于青少年，因胰岛素分泌缺乏，依赖外源性胰岛素补充以维持生命。二型糖尿病多见于中老年人，二型糖尿病是各类糖尿病中最为普遍的，占90%。其胰岛素的分泌量并不低，但机体对胰岛素敏感性降低，对胰岛素产生抵抗（Insulin Resistance）。
妊娠期糖尿病通常在分娩后自愈，一型糖尿病可以用皮下注射胰岛素治疗，但即使是在医药发达的美国，二型糖尿病目前也没有什么特效药。长期失控的血糖，会慢慢腐蚀人体的血管和内脏器官，从而引发并发症。在中国，有60%的血液透析（一种治疗肾功能衰竭的体外血液滤过疗法）病人来自于糖尿病；60%-70%心脏支架的安装与糖尿病有关；在糖尿病病人中，有近一半的人一生至少发生过一次心肌梗塞；有16%的糖尿病病人失明。目前对于第二型糖尿病的治疗有五大类的降血糖药，磺胺类(GLIPIZIDE)、双胍类(METFORMIN)、Meglitidine类(REPAGLINIDE)、甲型糖苷酶抑制剂(GLUCOBAY)以及胰岛素增敏剂(PIOGLITAZONE)。
这些药物机转各有不同，对于降低血糖有一定的效果。但是对于某些病人仍无法将血糖控制的很稳定，同时也常常会产生令人不适的副作用，更重要的，这些药物无法根治疾病。这样的治疗方法对于医生与病人来说，都不能令人满意，因此医界也致力于寻找其他替代的疗法，希望能让糖尿病的治疗更加完善。
《时代》杂志印刷版2016年1月25日报导了美国芝加哥市南区的通过改变生活方式预防二型糖尿病的项目（The Diet Prescription， 该期第44-47页)，并表示该项目正在引起医疗保险公司的关注，在不久的将来会成为医疗保险涵盖的标准项目，从而使生活方式疗法成为标准的临床疗法。
此外，CDC调查发现美国有约800家健康机构提供类似的生活方式预防医学的项目，这是西方医学界的一次重大思维转型。该项目负责人莫妮卡-皮克博士是芝加哥大学临床护理普通内科的副教授，她在约翰霍普金斯大学获得医学学位和硕士学位公共卫生学位，并在斯坦福大学医院完成了她的住院医师培训，她试图用正确的饮食和运动改善二型糖尿病人的症状，她主导的这个项目效果比较显著，在医疗实践证明了生活方式比化学药物更有效。
这里有几个饮食原则可以提供大家作参考，首先是必须避免肥胖，维持理想体重；每餐饮食必须定时定量，不要暴饮暴食；少吃油煎或油炸的食物，或是猪皮、鸡皮等高油脂的食物；烹调多采用水煮、清蒸、涮、滷、凉拌、烧烤等烹调方式；少吃胆固醇量高的食物，例如肾、肝等动物内脏；烹煮最好使用植物油；少吃精制糖类的食物，例如汽水、果汁、糕饼、冰淇淋等；含高淀粉的饮食更是禁忌；更不可以饮酒；要选择纤维素较高及含维生素B与微量元素的食物，像是小麦、燕麦、荞麦；多吃未加工的蔬果。
二型糖尿病饮食方法，并不是一朝一夕就可以全部掌握，要根据患者的具体病情做饮食的调整。同时，为减掉顽固的腹部脂肪，需要增加锻炼量。发布于《体育与锻炼的医学和科学》杂志上一篇研究表明，进行高强度锻炼的人减掉的腹部脂肪比那些做低强度锻炼的人多。
