中国传统文化艺术的“百戏之祖”昆曲
昆曲，亦称“昆腔”或“昆剧”。昆曲艺术于元末明初发源于苏州昆山，至今已有600多年的历史。昆曲是中国现存历史悠久、成就辉煌的传统表演艺术，对中国文学、戏剧、音乐、舞蹈都有深远的影响。昆曲是中国各种古老戏曲中尚存的剧种，也是世界流传至今的最古老的剧种之一，是中国戏曲艺术的瑰宝，被称为百花园中的一朵“兰花”。
2001年5月18日，昆曲被联合国教科文组织列入“人类口述和非物质文化遗产代表作”名录。昆曲代表作有浣纱记、牡丹亭、长生殿等。
就中国古典戏剧艺术而言，除昆山腔之外，"四大声腔"的另三大声腔弋阳腔、海盐腔和余姚腔都已不复存在。从世界范围来看，希腊的古典戏剧历史上曾有过辉煌，但今天除了文学部分尚存外，演出部分已经失传。与之相比，昆剧不仅留下了大量价值极高的剧本和音乐乐谱，而且演出模式和表演艺术也得以流传，并仍活跃在当今的戏曲舞台上，展现出独特的艺术魅力，这是中国传统文化对世界戏剧宝库的杰出贡献。
昆曲历史
昆曲的源头可追溯到宋元时期的南戏，当时南戏主要剧本是“传奇”。演唱传奇的声腔很多，其中最古老的是发源于浙江海盐的海盐腔，流传于江西、两广等地的弋阳腔，分布于浙江绍兴及江苏常州、镇江等地的余姚腔和“流丽悠远，出乎三腔之上”的昆山腔。昆曲的开山师祖是元朝擅词赋的顾坚，据明・玉峰（昆山）张广德的《真迹日录》卷二载“元朝有顾坚者，虽离昆山三十里，居千墩，精于南词，善作古赋。扩廓帖木儿闻其善歌，屡招不屈。与杨铁笛、顾阿瑛、倪元镇为友，自号风月散人。其著有《陶真雅集》十卷，《风月散人乐府》八卷行于世，善发南曲之音，故国初有昆山腔之称。”
昆曲开山师祖顾坚像
但在明代万历之前，昆腔还只是流行于吴中的“小集南唱”的清曲，明代中叶以后变革发展为“清柔婉折”之腔。在嘉靖（1522一1566）、隆庆（1567一1572）年间，江西豫章（南昌）人魏良辅流寓太仓南关（元代时昆山所辖），魏良辅原是个北曲清唱家，到吴中后，又致力于南曲。他认为当时的一些南曲唱腔“率平直无意致”（行腔简单，或节奏拖沓），于是以原昆山腔为基础，参考海盐、余姚等腔的优点，并吸收了北曲中的一些唱法（抑扬顿挫，索纤牵结，停声、偷吹、依腔、贴调等有装饰色彩的润腔手法，以及用不同音色塑造人物性格、情感的演唱技巧），并与善吹洞萧的张梅谷，张小泉、周梦山、季敬坡、戴梅川、包郎郎诸人结成在艺术上有共同见解和理想的创作集体，继承古来“以文化乐”的传统，改良昆山腔，采用中州韵系，依字声行腔，把昆山腔作了很大的改革与发展。同时，河北的北曲弦索名家张野塘，以罪发配太仓卫，被魏良辅以善歌之女招为婿，他协助魏良辅更定“弦索”音节，使之与南音相近，以此发展而来的“南弦”与曲笛、怀鼓、提琴（民族拉弦乐器），并为昆曲的特色伴奏乐器。这种新腔的特点是清柔婉转，曰“水磨调”，成为集南北曲之大成的新声。但这时的昆曲仍是清唱，尚未能体现剧本，形诸舞台。
昆曲由清唱搬上舞台，成为戏剧，则是由梁辰鱼的《浣纱记》开始。昆山梁辰鱼（1519-1591）号少白、又号仇池外史，著名戏曲作家，精诗词，通音律。魏良辅改腔的成就使他颇受鼓舞，他经常设特大坐榻和桌案，自己西向坐，教人歌曲，学者列序两旁。他觉得新腔不应只局限于曲坛清歌，必须扩展到舞台之上占有更广阔的天地，于是与精通音理的郑思笠、陈梅泉、唐小虞诸人，“考订元剧，自翻新作”，并发挥文学优势写作了以西施为主要人物的《浣纱记》传奇，从音乐方面弥补了水磨调“冷唱”的不足，同时把传奇文学与新的声腔和表演艺术综合在一起，借锣鼓之势与舞台之场面形态，第一次将昆曲搬上剧坛。这种从原始的昆山腔发展成为昆曲，再进一步登上舞台，即是这个声腔定型和成熟的过程。自万历初年，昆曲很快地扩展到江、浙各地，成为压倒其它南戏声腔的剧种。随之由士大夫带进北京，与弋阳腔并为玉熙宫中大戏，当时称为“官腔”。从此，昆曲俨然成了剧坛的盟主，数百年来，对许多剧种的舞台艺术，产生过深厚的影响。
昆曲的兴盛和它称霸剧坛的时间约长达二百三十年之久，即从明代隆庆、万历之交开始，到清代嘉庆初年（1570-1800），这是昆曲艺术最光辉和成就最为显著的阶段，剧作家的新作品不断出现，表演艺术日趋成熟，行当分工越来越细致。
昆曲行当
行当又称家门，昆曲以生、旦、净、末、丑、外、贴七个家门为基础，而生又分为官生、巾生、雉尾生、鞋皮生；旦角分正旦、刺杀旦、五旦、六旦、老旦等；净丑分大面、白面、二面、小面等。直到清朝嘉庆、道光年间，昆曲脚色行当，由“江湖十二脚色”更精细的分工，发展成为“二十家门”。乐器方面，主要采用笛、笙、箫、唢呐、三弦、琵琶等等。
昆曲特点
戏曲的表现手段为唱、念、做、打（舞）之综合。这四个方面及其综合在昆曲中要求最高。昆曲演员必须在这几个方面兼备。舞台呈现亦最为完美与出色。其他剧种演员为提高技艺都要学昆曲。著名京剧演员梅兰芳即有深厚的昆曲功底并能演唱昆曲。
昆曲的历史、文化和艺术价值体现在文学，音乐，舞蹈，表演，服饰等广泛领域，代表了中国古典戏曲艺术曾达到的最高艺术成就和最高品位，昆曲的声腔和表演艺术深刻的影响了京剧等后来剧种。后起的任何一个戏曲剧种不得不以它为师为宗。
昆曲剧照
昆曲剧照
昆曲是优美的舞台表演艺术
昆曲唱词，丝丝入扣，千锤百炼，其文学性为今人的功力所不及。如《西厢记・长亭》那支《端正好》：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”《牡丹亭・惊梦》那支《皂罗袍》：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！”这几段千古佳句，既写景，又写情，每一字每一词都可建构一部绝版的琼瑶小说体。
从曲调上来看，昆曲被称为清丽柔婉、俊雅悠扬的“水磨腔”。何谓"水磨"？若品过用水磨粉做出的宁波汤团，那份无可释然的细腻与柔滑自会漾在听者的心头。昆曲奇就奇在它的音乐性，舒缓悠扬，淡雅柔糯，像碧螺春茶，像五粮液酒，像工笔山水画。乐器以笛子为主，还有三弦、琵琶、笙。昆曲的那支横笛，简直是《封神演义》中四大天王手里的琵琶，笛声一起，勾魂摄魄，不由人心旌摇荡。
同时，昆曲集吴越的歌舞于一身，每一招每一式都是一支迤俪婀娜的舞姿。可以说，昆曲熔中国的歌舞诗画等璀璨文化于一炉，集中华艺术精华之大成。其雅，雅得不晦涩；其美，美得不妖艳。
昆曲，走过漫漫岁月长河，已被历史所认可。对这一中华瑰宝，在继承中寻保护、求发展是炎黄子孙无可懈怠的责任。
