大明嘉靖年间，世宗皇帝的宠妃张娘娘忽然觉得下身疼痛，时值炎炎夏日，周身畏寒发热。皇帝急招太医进宫为皇妃诊治。太医院的太医一听说要为皇妃治病，一个个心里急得像猫抓。为什么呢？因为医生给人治病，讲的是望、闻、问、切，可那时有身份有地位人家的女眷，都讲究个“金屋藏娇”，除了自己的亲人，任何男子连看一眼都是犯忌的，更何况是皇妃呢？在这之前，凡是王公大臣的女眷生病，只听来人诉说病情，太医就开方用药。今日万岁爷宣太医入宫，看来皇妃是病得不轻了。
当时的太医院判李鹤年只得硬着头皮进宫，世宗让一名贴身宫女代诉了皇妃的病情。经李鹤年仔细询问，断定皇妃患的是会阴生痈之症。此时痈毒初生，尚未化脓，就拟出“荆防败毒散”一方内服，再贴一张膏药，内外兼治，为的是促进臃肿早日消散。
用药以后，皇妃发热恶寒的症状虽然消失，可下身的肿痛反而加重了。李鹤年又开一剂“仙方活命饮”，仍不见效。看来，除了用小刀切开脓疱，将脓液迅速排出之外，别无良法了。可是，这太医连皇妃的面都不能见，又怎能在她那个隐私之处开刀？李鹤年只好拟出“代刀散”一方。皂角刺、炒黄芪各一两，生甘草、明乳香各五钱，共研为末,每服三钱，陈酒送服。然后将药方交付御药房，配制药料。
在一般情况下，服下代刀散，痈疽不破即溃。哪知这皇妃平日膏梁多用，故难以破溃。这个金枝玉叶的皇妃娘娘，被折磨得坐也不是，睡也不是，一天到晚哭哭啼啼，以泪洗面。世宗皇帝龙心不安，责备太医无能，还撤了李鹤年太医院院判的官职。
这一天，分封在湖北蕲州的富顺王朱瞻岗，听说圣上正为皇妃的病痛而担忧，便立即带了李时珍进京面圣。并对世宗皇帝说：“启奏陛下，要医治娘娘的病，非蕲州李时珍不可！”
世宗皇帝问：“御侄呀！这李时珍果是国手吗？”
富顺王说：“李时珍虽非国手，却胜似国手。我儿去年得一奇疾，御医国手久治不愈，还不是李时珍药到病除？如今皇妃娘娘患有隐疾，他一定能够妙手回春。”
世宗皇帝听了富顺王这番话后大喜，立即让李时珍进宫，为皇妃治病。
李时珍先询问了皇妃的病情，然后又去拜访曾为她治过病的各位太医，知道李鹤年等人为皇妃所用的药方十分精确，并无一丝差错。他心中暗自思忖：“看来这皇妃的痈毒已经很深，如不用利刀割破，迅速排脓，恐一时难以奏效。可眼下这皇妃连面都不能见，如何割治？更何况又是生在那个隐私之处？”李时珍很是为难。
夜深了，李时珍为了皇妃的病，怎么也睡不着。干脆他披衣起床，打开房门，到院子里去吹吹风。恰好院中不知谁放了一张太师椅，他便随意往椅上坐去。这一坐，只觉下面有个硬物顶住了会阴穴。顺手摸去，原来是一把扇子。此时李时珍忽然灵机一动，高兴地叫了起来““有办法了！有办法了！”
天亮后，李时珍立即叫人迅速备制一把半寸多长的小刀，两端均要十分锋利。次日一早，李时珍带着一条长带来到了皇妃的寝宫门外，吩咐皇妃的贴身宫女用这条带子去量皇妃的身长，还交代务必要从头顶量到足底，度量务必准确，并在一端做了记号。宫女接过带子，将皇妃的长度仔细量过之后，把带子交给了李时珍。
李时珍将长带拿回，按照人体绘画的技法，用“立七坐五平三半”的方法计算后得出，从头顶至臀髋为身高的一半；从髋至膝为两个头的长度。再从身后计算，从足跟底部至腘窝内的委中穴，为一个半头的长度。如果将皇妃身高的尺寸分成十四段正好是最下三段的长度。李时按照计算出来的尺寸，让宫廷里的工匠做了一把交椅，椅沿一定要与皇妃的两腘窝的委中穴相平，既不能多一分，也不能少一分，椅面上还要设一道五寸高的围子，围沿的高度至脚底部，正好为一个半头的高度，并且在椅沿的前方，刻出左右两道印记。然后叫人从御厨里取来十斤白面粉，铺在椅子上。由于四周有椅沿挡住，面粉不能外溢。李时珍将面粉抚平，叫人将交椅抬进宫去，并吩咐宫女，让皇妃脱去下身衣裤，两腘窝之内的委中穴一定要挨着椅沿上的两道印记，切切不可偏离半分，然后让皇妃轻轻地坐下去。坐过之后，再慢慢起身，不可挪动，然后再把椅子小心地抬出来。宫女们点点头，立即进入寝宫，按李时珍的吩咐办事。
这皇妃自生病以来，从没舒舒服服地坐过一刻。今日见宫女们抬进一把特制的交椅，椅上还铺有柔软清凉的面粉，也就毫无顾忌地按照吩咐去办。她脱了下衣，坐了下去。觉得面粉十分凉爽宜人，疼痛也减轻了许多，不免十分高兴。坐过之后，宫女们把椅子抬出来。李时珍朝面粉的印模一看，就知正中那块凹陷之处，正是皇妃所患臃肿的大小与高度。于是他让众人回避，取出那把半寸小刀，一头向上，一头插入这块凹陷正中的椅板上，并倒出面粉，重新铺平，将刀锋隐没在白面之中。这时他再让宫女们将椅子抬进去，依旧要皇妃像上次一样，脱了下衣，让委中穴挨着椅前的两道印记，往椅上坐。
皇妃果然依照宫女的安排，往椅上坐去。刚一落座，就“哎呀！”一声，弹了起来，口中大叫“痛死我了！”此时，只见臃肿已破，脓血淋漓，玷污了椅上洁白的面粉。宫女们见状，吓得魂都没了，急忙扶住皇妃，端水的端水、捧茶的捧茶、擦的擦、洗的洗、抹的抹、一个个手忙脚乱。忙活不到半个时辰，皇妃痛定肿消，如释重负，吁了口气说：“真是长痛不如短痛，这痈毒败脓总算排出了！不知是哪位太医想出这条妙计？”宫女答到：“蕲州李时珍”。
李时珍见皇妃的臃肿已破，脓血已出，便拟十全大补汤配黄芪加金银花与服，调理数日，伤口愈合。
皇妃的痈疽痊愈后，世宗皇帝十分高兴，就封李时珍为太医院判。从此李时珍才有机会查阅皇宫里的大量医书，为他后来撰写《本草纲目》打下了坚实的基础。
