牡丹艳冠百花。
艳压群芳、国色天香的牡丹，世称“花中之王”，被视为“花之富贵者”，另有“鼠姑、鹿韭、百两金”之称。由于，它与芍药形似类同，古称“木芍药”。李濬《松窗杂录》即载：“开元中，禁中初重木芍药，即今牡丹也。《开元天宝》花呼木芍药，本记云禁中为牡丹花。”
据《本草纲目》载：“牡丹，以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。”、“群花品中，以牡丹第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”牡丹于初夏即开大型绝美的花朵，红、紫、白数种花色显耀贵气亮彩，观赏者总不免暗叹、流连忘返。牡丹的根皮还是一种中药，又称“牡丹皮”或“丹皮”，具有清热凉血、活血散瘀的功效，主治鼻衄、血热发斑、疮痈肿痛等病症。名冠绝顶者实具美名与药效，它凝聚著世间焦点，负载着诸多美称，感受知音者增赞添誉的盛情。
灵性万物，易催文人雅士将积蕴已久的思虑情感舒展而出。无论是磅礡山海，亦或幽静林泉；无论是巍峨群山，亦或是葳蕤草木。彷若美人于世独存的牡丹，乃天地之精，更是众目眷恋之属，是聆听诸多诗词歌赋为己所创之辈。
然而，在著名的离情诗作<玉楼春>中，北宋文学家欧阳修却以“人生自是有情痴，此恨不关风与月”言道：情感悲怀为本身所俱，与外在环境及际遇无关。最后，“直须看尽洛城花，始共春风容易别”则一扫先前的悽怆气氛，带着遣兴意味来观赏遍尽“洛城花”的姹紫嫣红，再与春风淡然道别。
虽然整阙词呈现沉重哀戚的心绪，但最后的转折，亦渗透著豪宕奔放。国学大师王国维亦于《人间词话》道：“于豪放之中有沈著之致，所以尤高。”
由沉闷转豪放的词里所言的“洛城花”，是指“牡丹”。试想，在愁怅郁闷满腹时，放眼一望外观明艳夺目的花儿，再如何不开怀，想必多少能够消解苦楚吧。况且，牡丹象征著高贵、典雅。即使情绪思虑不因它而生，稍稍更换心境也是有的吧！
牡丹虽因姿态艳丽，象征富贵吉祥。
国色天香 深受皇家与文人推崇
古籍总称牡丹为国花或花王，亦有殿堂以此命名。《天咫偶闻》载：“西北岸极乐寺，明代牡丹最盛。寺东有国花堂，成邸所书。”据后人考察，乾隆十一子永瑆曾亲笔题写“国花堂”的匾额，为牡丹增光不少。康熙、雍正与乾隆祖孙三人，还曾在圆明园的镂月开云(牡丹台)游赏牡丹，缔造“太平盛世”的美好象征。清末，慈禧太后还下懿旨，正式封牡丹为国花。皇家对于代表吉祥如意的牡丹的种种厚爱，更突显它的雍容华贵、繁盛万千。
如此姣好的亮眼花朵，画家当然尽心描绘，唯恐丹青画不真。当然，免不了文人推崇，文学作品多有称颂。例如，刘禹锡〈赏牡丹〉：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，道诉姿容绝顶的牡丹，每逢开花时节，即惊动京城；李白〈清平乐〉：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看”，描述艳丽名花与倾国美人互相托衬的美好绮景，常令君王带着笑意，流连顾盼；皮日休〈牡丹〉：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香”，全诗直白地赞叹著百花王。
除了诸位文人的推崇称赞之外，还有描摹“初见牡丹即生惊恐，随后才转为陶醉，还迷恋地收取凋零残花，以作燃香使用”的内心变化：“赁宅得花饶，初开恐是妖。粉光深紫腻，肉色退红娇。且愿风留着，惟愁日炙焦。可怜零落蕊，收取作香烧。”王建透过这首〈题所赁宅牡丹花〉，一一推展惧花、爱花、惜花等层层情感。
文人借题发挥 以牡丹呼吁社会关心民生
牡丹璀璨如锦的艳姿及众人争相观赏的常态，道不尽。不过，在吹捧氛围萦绕下，心怀万民的文人还是不忘运笔挥毫，敏锐地将隐匿在繁盛景况中的社会问题探掘而出。
在讽刺权贵富豪追求奢华的〈牡丹芳〉中，白居易运用丰富的想像力与拟人比喻，来织缀牡丹的娇姿神韵：“映叶多情隐羞面，卧丛无力含醉妆。低娇笑容疑掩口，凝思怨人如断肠。”另一方面，他还以“共愁日照芳难驻，仍张帷幕垂阴凉。花开花落二十日，一城之人皆若狂”来描诉众人为牡丹痴狂的样态。
白居易对于赏玩牡丹的盛况世情，则讽刺道“三代以还文胜质，人心重华不重实。重华直至牡丹芳，其来有渐非今日。”最后，还不忘暂求大自然来“减却牡丹妖艳色”，以减缓卿士热爱牡丹的心情，与天子一样关心农民庄稼就好了。虽然是在讥讽富人狂爱华丽牡丹的表面现象，但是已夸张地延展了花中之王难以拼搏的美姿艳容。
陶渊明素爱菊 周敦颐独爱莲
即使，牡丹拥有“花王”的盛名，还是有文人偏好其他花儿，像是一生爱菊的陶渊明，在“秋菊有佳色，邑露掇其英，汎此忘忧物，远我遗世情”、“采菊东篱下，悠然见南山”等名作中，皆可见菊花悠闲高雅的身影。
周敦颐亦在名垂文史的〈爱莲说〉中，清楚诉说热爱莲花的心境：“自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染……牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”
不少人认为牡丹的艳丽，反显庸俗平凡。（以上图片来源皆为Pexels）
象征富贵吉祥 娇艳牡丹也有傲骨
牡丹虽因姿态艳丽，象征富贵吉祥，却也有不少人认为偏爱绚丽明灿、富贵绝艳的盛名花儿，反显庸俗平凡，所以刻意避之，另择它者。
可是，当你在浏览神怪小说《镜花缘》之后，或许将获良思。在《镜花缘》中，李汝珍描写由天星心月狐所临凡降生的武太后，于醉酒时际写下御旨：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风催”。牡丹仙子与兰花仙子急寻洞主百花仙子未果，不少仙子即因担忧“违旨重谴”，以及上林苑土地并值日功曹的相催之下，纷纷依旨前往上林苑。
原先道诉“话虽如此，洞主究系众人领袖，岂可不候号令，擅自前去？”、“众心不齐，又将奈何？小仙惟有再去寻访。至于行止，只好悉听诸位”的牡丹仙子，则在遍寻洞主不著，无奈回到只剩两童看守的洞中，无计可施地呆耗了半晌，后恐违旨，才姗姗来到上林苑。
然而，素爱牡丹的武太后在看见群花盛开，唯独牡丹无花时，不禁大怒：“朕待牡丹可谓深仁厚泽，冬日围布幔以避严霜，夏日则遮凉篷以避烈日。三十余年皆如此。”恼恨牡丹负待恩德的武太后，先下令炭火炙枯，后虽见牡丹花开，却仍将它贬至洛阳。因此，致使天下牡丹，以洛阳最盛。
后人在描述这段“武太后怒贬牡丹至洛阳”的民间传说时，将“枯枝牡丹”唤作“焦骨牡丹”，将坚守天地节令与四季常规的牡丹仙子，描述得是既傲然又倔强不服。与杨贵妃比并的富贵形象比起来，拥有傲气“焦骨”的形象令牡丹变得平易近人，更添可钦可敬了。
在看惯了“艳丽娇姿”、“雍容华贵”、“国色天香”等寻常无奇的形容后，品酌“花王自有标格”，确有它的道理。在万众惊叹的国艳芳尘中，独傲风骨不华不喧静存，独待赏花人去用心领会。充满灵气的“百花之王”与人一样，也在流转不息的时光中等待着她的知音与知己。
