古代的士，是四民之首，四民是“士、农、工、商。”“学以居位曰士。”“士民，是学习道艺者。”士应该是指道德修养和学识两方面都很好的人。后来，士，是泛指脱离生产的知识分子。
宋马远《孔子像》（网络图片）
明仇英《孔子像》（网络图片）
孔子对知识分子（士）的要求，是高的。
《论语•子路》记载：子贡问孔子：“什么人，才叫士？”
孔子告诉子贡：“行已有耻，使于四方，不辱君命。”意思是：一个人对自己的行为很负责，有使命感，有耻辱感，生怕自己的人格有污点。他身负君命，维护国家利益。无论到什么地方，能很好地完成所承担的任务。这样的人 ，绝对不会做出有辱国格和人格的事来，可以称士。
孔子与子贡（网络图片）
子贡说：“这个要求太高了。那么，次一等的士，应该是怎样的人？”孔子说：“次一等的，在宗族之间，人们称赞他是孝子，在乡亲邻居中，对人很友爱。这种人，也可以称为士。”
子贡再问：“那么，再次一等的士，应该是怎样的人？”
孔子告诉他：“再次一等的士，应该是‘言必信，行必果’，说话言而有信，做出的承诺一定能兑现，做事情认真负责到底，有始有终。不过这种人，没有远大的胸襟和抱负，工作只是为了领几斗米，赚钱糊口，浅薄固执。一般常见。这种人太多了，自己做人还可以，要说处理国家大事，不一定能胜任，他们勉强可以叫士，但毕竟是胸无大志的人，不值得推崇。”
子贡最后问：“那您看，现在的执政者怎么样？”孔子说：“唉！这些器量狭小的人，哪里能数得上呢？”
【附原文】
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，踁踁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也！”
