清朝时期，彰德府位在直隶、河南两省交界处，是一繁华热闹的古城，商人从四面八方汇集而来。府城南门上写着“南通十省”四个大字，气势不凡。很多文人雅士不远千里而来，就是为了看一看这横匾的风采。
这横匾出自清朝乾隆、嘉庆年间的风流才子刘更新之手，而刘更新写这横匾时才十四岁。
神童秀才（网络图片）
一字五两胜过一天辛苦工
乾隆四十六年春天，刘更新在彰德府院试中，取得案首(第一名)成为秀才。放榜后无事，他便到城南游览名胜古迹。刚走出城南门，就见城门洞的上方有一匾额，但见雪白的底子并未题字。
当时有几个人正用长杆、木板搭脚手架，听说是要请“彰德一枝笔”任翰墨在城门上题字，而且写一个字就要五两银子，还要好酒好饭来伺候。
刘更新觉得很奇怪，心想不就是写几个字怎么还要银子、人来伺候？于是就问那些做工的人。
其中一工人放下长杆对他说：“没有名气的人写也没人要，出名的人写的字就是金子。我们一大早搭架子，等人家拿笔写完再拆，辛苦一天也挣不了二分银子，万般皆下品，唯有读书高呀！” 说完叹口气又去干活了。
少年奇才欲为工人、知府解忧
刘更新想起他曾看过在《彰德墨宝》中任翰墨写的字，与当地历代名家作品比较，顶多也只是个中等。忽然他有个想法，便朝扛木杆的人说︰“这位大哥不用叹气，我保证大家今天定能挣到一两银子！”
那人惊奇地扭过头来笑着说︰“小兄弟你话说得好听，可谁给呀？你给吗？”刘更新拍拍胸脯大声说︰“我虽然年纪小，可也是堂堂正正的男子汉，绝无戏言！”
此时随着锣响声，从城里抬出一顶轿子，轿中坐着一位身穿五品官服的大官，他伸出头来问说︰“准备好了吗？”一个文官躬身上前回答说︰“回禀府台大人，我们都准备好了，只是任先生嫌‘润笔’少，临时变卦不肯来。他说五两银子一个字太少了，十两还差不多。”
知府听完瞬间变了脸色：“这老东西，竹杠敲到老子头上来了！区区一字竟要十两银子，写四个字就相当于我半年的俸禄！也太贪心了！”说完他用手重重地在轿把上一拍：“走！我们到卫辉府另请高明。”
在一旁的刘更新便上前道：“大人，万不可如此！为一块牌匾到外府请人，花费银子事小，在面子上更是过不去，堂堂的彰德府，竟连一个写字的人都找不到吗？”
知府回头看了刘更新一眼说︰“你知道为什么要写‘南通十省’？这四个字可事关重大呀！彰德以南的两湖两广、云贵川陕，还有赣皖等十几个省分进京都要经过此门，其中有多少名流大儒、文坛巨擘，如果写不好就会让人看我们彰德笑话呀！”
知府又大笑说︰“你是谁？小孩子懂什么站一边去！”
刘更新说：“我年纪虽小却是今科生员院试案首，也算是有功名的人，怎敢胡言乱语，只是想为知府大人分担解忧罢了。”
知府听试官们说过，今科生员院试案首年纪十多岁，不但文章精妙，字也写得刚劲挺拔，阅者无不称为奇才。难道就是眼前这个少年？
请不来“彰德一枝笔”，少年跃跃欲试
知府一问，果真是今科生员院试案首更刘新。知府说︰“试官们都夸你文、字俱佳，果然一表人才，你说你有什么办法呢？”刘更新望着知府说︰“大人不必担忧，让我来试试如何？”
知府大笑：“名家出手还得十年功，你写干几缸水？磨秃几枝笔？本官念你年少无知，快退下吧！”
刘更新生气说︰“我还没写你怎么就说不行呢？”刘更新指着城门搭好的匾额又说︰“反正脚手架已搭成，让我上去写再请大家评评。如果你们说不行就立刻铲掉，工钱、物料由我出，外加赔十两纹银。”
知府没料到区区个少年却如此有胆量、气魄，心中暗暗称奇，便笑着说：“好吧！本府答应你一次。”
刘更新见知府答应又说︰“我写得不好赔十两纹银，但我的字要是众人都叫好，知府大人也觉得当之无愧，便请大人赏学生十两银子。”知府心想这不过开个玩笑便说︰“行，本府答应你！”
府城周围远近的人都知道今天知府请“彰德一枝笔”任翰墨在南城门上题字，所以很早就赶来看热闹。初时众人听说任先生不肯来，觉得扫兴正准备离开，不料竟跳出个十多岁的少年来写，众人便觉得有趣而争相观看。
挥毫名声响，“南通十省”天下知
只见刘更新撩起长袍前襟，敏捷地登上脚手架，他站上高台朝下面众人躬身作揖说说︰“各位父老乡亲、前辈，更新今日献丑了！”
说完刘更新拿起台上准备好的大笔，在墨水盆里蘸了蘸，对着粉白巨匾略微端详，便提气挥笔，众人还未及看清是怎么回事，“南通十省”四个大字已写在匾上。那字颜筋柳骨又兼二王之神韵，真是灵动传神。从笔划到布局，与城楼浑然一体，全场立刻大声欢呼。
更新转过身来，行了一个揖，提着大笔走下台来。忽然有人在台下高喊︰“那字可还没有写全呀！”众人抬头一看，果然那个省字还少了上面一点。更新也不答话，微微笑着，示意众人后退几步。
只见他双脚一纵、右臂一挥，那笔瞬间飞了出去。笔头不偏不倚正好落在省字着点的位置。啪一声，笔也随之落地。再看“省”字已完整无缺，竟比手写上去的还要准确。
此时众人更是欢声雷动，更有行家认为，抛上去的那一笔有画龙点睛之妙，使整块匾额更加气韵生动传神。
刘更新走到知府跟前说︰“知府大人，答应赏给学生的十两银子该给了吧！”知府笑着叫来身边衙役，把准备给任翰墨的润笔银子拿出一半交给刘更新。刘更新接过银子，招呼刚才搭脚手架的人说︰“我答应给你们每人一两银子，你们十个人正好十两，拿去吧！”那帮苦力连连称谢。
从此，刘更新的大名在彰德府无人不晓，“南通十省”四字匾额更是天下皆知。
