叶剑英早就想动手乘毛不在北京的时候，把江青、张春桥这些人抓起来，然后再和毛商量。他们考虑再三，觉得没有把握，除非周恩来和他们配合。叶曾经试探过周的口气，但他只要一提起江青，周就说要听毛的话，相信毛，“他很厌烦和我讨论江青的问题。”
自称是陈永贵老朋友的作者秦楚曾发表博文，称中共前副总理、政治局委员陈永贵曾对他说，叶剑英曾在中共政治局会议自曝中共抓捕“四人帮”的一些内幕，其中涉及周恩来对江青的暧昧态度。该文最早发表在2006年4月13日的《历史研究》上。
文章称，华国锋在中国历史上的作用，就是逮捕了江青、张春桥、姚文元和王洪文（四人帮）这些人，作者问及陈永贵对此事的看法，和有没有参加和讨论抓江青“四人帮”的会议。
陈永贵说：其实并没有召开什么会议，完全是华国锋和汪东兴他们研究决定后，通知了叶剑英。
陈永贵披露，叶剑英早就想动手了。叶剑英曾在一次政治局会议上讲，早在毛病重期间，许多人就和他商量，也和邓小平研究，乘毛不在北京的时候，把江青、张春桥这些人抓起来，然后再和毛商量。他们考虑再三，觉得没有把握，除非周恩来和他们配合。叶曾经试探过周的口气，但他只要一提起江青，周就说要听毛的话，相信毛，“他很厌烦和我讨论江青的问题。”
周恩来江青及四人帮互相利用
时政评论家陈破空称，周恩来置身中共这部世界上最残酷的绞肉机，八面玲珑、左右逢源，无人能出其右。中共后期传“四人帮”敌视周恩来，其实，即使四人帮也极敬重周，只因毛泽东对周的嫉恨和指使，四人帮有时不得已，充当批周先锋。
林彪死后，毛泽东和江青派人去抄家，发现了周恩来和林彪之间，二百多封书信来往，其中周对林的效忠之词达到肉麻的程度。江青故意告知周，并问如何处理？周不动声色说，您们看着办吧！为了向周示好，巩固江周同盟关系，江青下令，把那些信，全部烧毁。周感激江，投桃报李，更对江青大量支持。
周恩来为自保极力讨好江青
在文革中，周恩来为了自保，极尽讨好江青，甚至连人格底线都不顾。很多情况下，周恩来完全变成了江青的下级、臣民甚至奴仆。
邱会作在回忆录中谈到，中共九大后，周恩来对黄、吴、李、邱说：“中央政治就是处理好主席、林副主席、江青的关系。”后来他们体会到周恩来的意思：对江青的态度不是对她个人如何，而是和毛泽东连在一起的。
据《华夏文摘增刊》第625期《试论文革初期周恩来与江青以及中央文革小组的关系》一文描述，周恩来对江青极其露骨吹捧。
1966年8月18日，毛泽东第一次接见红卫兵，次日江青被周恩来放在《人民日报》十分突出的地位报导。
陈伯达1966年8月因病住院，中共中央为此专门发出通知：陈伯达中央文革小组组长职务，由第一副组长江青代理。此类通知是由周主导报毛批准的。江青成为代理组长的第二天，就主持了毛第二次接见50万红卫兵大会。
周恩来还把江青在北京10万人大会上的讲话做成录音，在全国播放。周恩来还多次在会议上露骨吹捧江青。在1968年3月23日晚的大会上，周恩来甚至喊出“江青万岁”的口号。
有评论称，周恩来卑躬屈节、谄媚奉承吹捧江青，一手促成了江青的地位。
为自保周恩来文革中谁都可以出卖
已解密的档案资料显示，文革期间，周恩来为自保不断出卖自己的“同志”，毛泽东要打倒谁，周恩来就出卖谁。
陈破空在《中共不能说的秘密帮凶周恩来》一文称，文革中，毛泽东通过与周恩来、林彪的联盟，以非常手段扳倒刘少奇。在周林扮演的帮凶角色中，林被动参与，属于消极角色。周主动追随，属于积极的角色。
阮铭在《旋转舞台上的周恩来》一文披露，文革中惨遭迫害的冤案，逮捕令上几乎都是周恩来的签名。周恩来还曾在把刘少奇定性为“叛徒、内奸、工贼”的专案审查报告上批示“此人该杀！”周恩来连自己的亲弟弟和干女儿蒙冤时，都亲笔签字逮捕他们，连跟随他几十年的贴身警卫都能出卖。
