中国人的年，少不得一桌丰盛的年夜饭，最应季的菜肴、最精心的烹饪，以及最珍贵的食材,无论什么样的年夜饭，最重要的还是心意—一种对饮食极度认真的态度，成就了中国的美食系统，每一道关卡都少不了，最好的材料、最漂亮的刀功、最花力气的搅拌、最耐心的烹调。炉子上小火煨煮的各种食物，慢慢地散发出香气，等到整个屋子弥漫着那个味道的时候，年就到来了。
心意在其中
在食物并不充足的年代，一切过年的主要筹备，就是为了吃。杭州的作家袁敏描写她的母亲为她们一家老小在厨房准备食物，是标准的中国无数人家年前的缩影。一只虾油卤鸡，就要提前准备20天：
“虾油卤鸡是要早早做准备的，母亲必要我们去官巷口的老字号景阳观去买虾油卤。景阳观的虾油卤又贵，还要排队，我们家门口的长生路上有一家酱油店，也卖虾油卤，母亲是绝对不肯在那个小店买的。虾油卤买回来以后，放在一口大瓦罐里，再倒进去一斤绍兴加饭、一斤绍兴善酿、半斤盐，烧开，晾凉，这时将早就煮得切成大块的白斩鸡、五花肉放进去，虾油卤一定要淹没鸡肉和五花肉，然后用一块洗净晒干的竹篾盖在上面，再压一块石头，最后用粽子蘖壳封口扎紧。虾油卤鸡一般提前半个月到20天就开始准备，那封紧的瓦罐成了我们对过年的念想。等到大年三十开罐，切片装盘，五花肉肥而不腻，白斩鸡鲜香滑嫩，虾油卤特殊的味道和加饭善酿中和的淡淡酒香撩人心扉。”
这，其实就是年夜饭的心意，在传统的农业社会，我们的长辈主持着家中的一切，他们愿意忙碌一年的儿孙能够在这个年里放纵、享受，吃到餍足，这样才能对得起一年的辛苦。
唯有美食不可辜负
即使逐渐走出农业文明的时代，我们还是留恋着那样一桌大餐。即使现在的年假越来越短暂，准备时间也越来越不充足，但若非万不得已，没有谁家的年夜饭是简陋对付的。更多的家庭，尤其是城市的家庭，不得不走出家门，在外面寻找那一桌充满心意的美食，而餐厅，也意识到年夜饭的重要性，一个月前就开始预订—这些餐厅里，哪些是真正的美食餐厅？或者说，哪些餐厅能和美食家庭比美？能做到超越一般家庭的菜肴？
餐厅的年夜饭，是社会变迁的结果。过去几年，各个城市餐厅年夜饭的基本口号，总是解除人们繁重的家庭劳动。其实就餐者的原因更清晰：假期缩短，手艺生疏，包括核心家庭越来越多，都促使人们只能选择餐厅作为解决我们的好胃口的方式，与此同时，真正的好餐厅诞生了不少，他们有自己的食材来源系统，有自己的烹饪高手，还有独到的环境，任何一餐饭不再是敷衍，而是享受。
吃中国菜，娶日本老婆，住美国房子
在美国，流行一种说法：“吃中国菜，娶日本老婆，住美国房子。”中餐业是纽约中国城的龙头行业与经济支柱。这里有几百家中餐馆，加上为中餐业服务的行业，占了中国城工、商、服务业的大半天下。中餐养活了千千万万海外华人。这里的意思，并不是说千千万万的海外华人一直还吃着中国菜，事实上，许许多多华人，特别是他们的第二代、第三代，已经入乡随俗，吃惯了当地的伙食，早已适应了。这里的意思是，中餐业乃海外华人谋生和致富的重要手段 ，是一门“最后的看家本领”，一旦失了业，找不到工作，总还可以到中餐馆去打工，甚至可以自制一些中国食品出售，顾客总是有的。
中餐业的发展繁荣，带动了整个中国城的发展繁荣，中餐业一旦受挫，整个中国城也跟着发生危机。记得1994年冬，纽约一连下了几场大雪，交通受阻，致使中国城的餐馆“门前冷落车马稀”，整个中国城一下子都萧条了。中国城是纽约著名的观光景点。不论春夏秋冬，这里总是游人如鲫，摩肩接踵。到纽约旅游，如果没有到过中国城，就像白来了一趟。到纽约的那天，恰好是中国的除夕，夜幕低垂，无数的灯，从脚底一直铺到天际，远处的灯朦胧跃动，如一条条舞动的火龙，慢慢地向你的脚下舞过来。纽约的夜，张灯结彩，纸醉金迷，霓虹闪烁，香艳迷人，让人有一种神奇迷幻的感觉。然而纽约给人的印象并不轻浮，纽约的夜，是气势磅礴，和谐共鸣的交响乐，高潮汹涌时让人热血沸腾，低回婉转时叫人温情脉脉。
在中国城吃年夜饭
来到了中国城，自然是看看街景，拍拍照，购一点纪念品，之后一道重要节目，便是在一家中餐馆，饱餐一顿正宗的“中国饭”了。除夕之夜的中国城，洋溢着一派喜庆的节日气氛。几乎每一家餐馆，都是张灯结彩，人头涌涌，喧声鼎沸，犹如开着盛大的宴会。这里到处是来来往往的黑头 发黄皮肤的中国人，耳边听到的尽是南腔北调的中国话(广东话、福州话、普通话)，商店都挂着醒目的中文招牌，房屋建筑 和店面装修均具有明显的中华民族特色。走在这里，完全就像回到了亲爱的祖国，亲切的故乡。
纽约的几百家中餐馆，经营着中国各大菜系的名馔佳肴和各式各样的风味小吃，外国人叫得出的中国菜，这里应有尽有；外国人叫不出名字的中国菜，更是数不胜数。如福州传统小吃锅边煳、海蛎饼、牛杂烩、千层糕，四川的天府担担面，扬州的雪花豆腐乃至所谓宫廷点心豌豆黄，等等。那些外域的快餐，那些三明治、汉堡包、色拉、圣代、薯条、果酱 ，尝一点洋荤未尝不可，但与之相比，那些中华民族古老传统的文化背景下的福州锅边煳、蛎饼、鱼丸，成都的担担面、沙爹牛肉串以及广州的“早茶”点心，真可谓其味无穷，其味美矣！纽约留给你的印象，最深的，便是这中国城的年夜饭。
