最新发表的研究指出，有一名科学家发现了19种速度飞快的螳螂新品种，出没在中南美洲。
这些螳螂都属于“树皮螳螂”（bark mantis）的族类，外型比一般我们所知的螳螂宽而扁平。
“它们看起来几乎就像是头比较小的蟑螂”盖文．史芬森（Gavin Svenson）说。他是克利夫兰自然历史博物馆（Cleveland Museum of Natural History）的无脊椎动物学研究员，最近在期刊《ZooKeys》发表了一篇研究。
Liturgusa algorei是发现于秘鲁北部亚马逊流域的螳螂新品种。
在这些新品种中，它们有些名字很有创意。上图Liturgusa algorei 的名字是纪念美国前副总统、也是环保主义者的艾尔．高尔（Al Gore）。 Liturgusa krattorum则是以热门儿童动物节目主持人马丁．克拉特（Martin Kratt）和克里斯．克拉特（Chris Kratt）为名。而史芬森也以他女儿泰莎（Tessa）和柔依（Zoey）帮两种树皮螳螂命名，分别为Liturgusa tessae和Liturgusa zoae。
早先的生物科学界仅知十种树皮螳螂，而这份新研究几乎是掀开这个螳螂族类三倍的生物多样性。
“未来将有好几年，这份研究都会是树皮螳螂研究领域的圭臬”，杰森．克莱恩（Jason Cryan）断言。他是位于罗利的北卡罗来纳自然科学博物馆（North Carolina Museum of Natural Sciences）馆藏研究组的副主任，没有参与这次的研究发表。
身手迅捷的隐藏猎人
史芬森在南、北美洲以及欧洲各地的博物馆里，研究了超过500种的树皮螳螂标本，也从中南美洲的八个国家中搜集许多昆虫。
来自危地马拉的母Liturgusa zoae，发现于史密森学会的螳螂馆藏。
大多数的树皮螳螂都有很强的伪装能力，可让自己看起来像是树皮或地衣的一部分。它们一生当中都是在树干和细枝上度过，因为待在树上就可以运用它们卓越的视力猎捕小型昆虫。
很多人都以为螳螂是行踪神秘的伏击式猎人，然而史芬森表示树皮螳螂会主动追捕猎物并制伏对方。“它们速度快得吓人”，史芬森说。
由于它们伪装技巧高超且速度敏捷，要抓到树皮螳螂并不容易。但史芬森发明了一个方法：以形状略弯的长棍，轻轻触碰树干的背面。
在秘鲁北部亚马逊河沿岸发现的母Liturgusa krattorum。
“树皮螳螂会在你发现它之前，早就已经看到你了，然后它会跑到树的背面。这就是个机会”，史芬森解释。用长棍轻敲树后可以让螳螂跑到前面来，接着就能以网子或杓子捕到它。
史芬森选在夜晚来捕集树皮螳螂，他会以明亮的聚光灯照着树皮螳螂的眼睛，造成它们短暂昏迷。
未知的命运
这些新品种有许多是从50至100年前搜集来的标本中发现的，有时也会来自一些今日已被转为农业用地或都市化的地区。
在秘鲁发现的公Liturgusa tessae。
目前并不知道其中某些树皮螳螂品种是否濒危或什至已经灭绝，史芬森表示：至少他希望这份新研究可以为这些谜样生物点亮一条探索之路。
