在中美洲，大约在公元前1500年到公元前400年，在这段时间里，是奥尔梅克打造石像的鼎盛时期。约公元前2500年以前，在该地区，Pre-Olmec（准-奥尔梅克）文化已经传播的非常繁荣，但到了1600年至公元前1500年，奥尔梅克文化集中在东南部海岸附近的“圣洛伦佐特诺—奇蒂特兰韦拉克鲁斯州”。
奥尔梅克文明的能兴起，要归功于当地自然气候和自然能源，丰沛的雨水又有冲积土，这种生态环境，完全可以与出现在，其他历史文明中的生态环境来相比，比如:尼罗河文明、印度河文明、和黄河峡谷文明、美索不达米亚文明。
精英阶层下令人们，用具有象征性，且结构复杂的工艺，来打造这件奢侈的石像，并以此象征成“奥尔梅克文化”。许多这样的豪华手工作品都是用不同材料，比如玉、黑曜石和磁铁矿打造的。然而这些石头是产地却来自非常遥远的地点，早期奥尔梅克人精英，已经在中美洲建立了一个覆盖面相当广的交易网络。
学者们还没有确定奥尔梅克文化最终灭绝的原因的。公元前400-350年之间,奥尔梅克腹地陡东部一半人口的然下降导致了该地区人烟稀少，直到19世纪。据考古学家说:“非常严重的环境变化导致该地区不适合大量的农民生存。”这些变化可能是由构造剧变或沉降，或河流淤塞由于农业实践，这个可能是灭绝的结果。
博物馆馆长和学者们，提到了用玉打造的，“奥尔梅克”风格的面罩。但迄今为止,人们尚未有能力修复奥尔梅克材质的作品。不过他们恢复了写其他文化中的作品,其中包括了，被刻意安置在特诺奇蒂特兰(墨西哥城市)的例子。
奥尔梅克文明最被人知晓的一面，就是那能佩戴巨大头盔的脑袋了，在某种并不为人熟知的“前哥伦比亚语”的解释道：这些令人印象深刻的遗迹，其实是被买卖多次的商品。也有人认为这些石像雕刻的其实都是球员，现在普遍的认为，这座肖像的原型其实是一个可能打扮的像球员的裁判。
这些石像，都是用在Tuxtlas山上附近找到的，整块火山岩和玄武岩打造出来的，其他的头像和遗迹，在被挖出之后，都不同程度的被分解了然后又被埋在了新位置。
因为石像具有“扁平的脸部”和“厚嘴唇”，所以，引起一场这是否与非洲人的面部特征也很相似的争论。在俩者基础上比较，一些作家认为奥尔梅克人，其实是，已经移居到新大陆的非洲人。但是,也有大量的考古学家，和其它中美洲学者，否认奥尔梅克文和非洲人的关系。
也有许多艺术家描绘的奥尔梅克，是长着细长的脑袋，事实上，因为头骨的发现，这种如此特殊的文化，更被众所周知了。如秘鲁的帕拉卡斯。但是掩埋骨头的土壤呈酸性，因此大多数骨骼被迅速分解了。
