西汉刘向在《新序》中记载了这样一段故事，魏国臣子公季成有一次对魏文侯说：“田子方虽然是一位贤人，但并不是拥有封地的君王，国君您却常常以对待君王的礼节去对待他，那假如有一位比他还贤明的人出现，您又该如何奖赏呢？”
文侯说：“田子方这样的人，可不是季成你能随意评论的。子方是一位品德高尚、富有爱心的仁义之士，仁义之士是国家的珍宝，多谋善断、运筹帷幄的智者是国家的栋梁之才，博览群籍、通晓百科的学者是国家尊贵的人。国家有了仁义之士，那么大臣们就不会争斗，国家有了智慧之士，那周边的邻国就不敢进犯，国家具有博学而通达的人才，那国君才会受到尊重。”
魏文侯是战国七雄之一——魏国的开国君王。司马迁在《史记》推崇魏文侯说：“是时独魏文侯好学。” 魏文侯对儒家学说的非常尊崇，也十分注意自身道德的修养。在位时礼贤下士，对道德学问高尚的贤者求之若渴，非常尊敬。
田子方是子贡的学生，当时贤名闻于诸侯，魏文侯慕名聘他为师，执礼甚恭。
据 《史记》记载：一次，魏文侯与田子方饮酒，席间乐人奏钟乐，他听出钟声不协，指出左边音高。田子方由此 批评他不该将心思才智用于音乐，而应当专心致力于治理国家。并严肃地指出，“君今审于声，臣恐君之聋于宫也。”魏文侯虚心地接受了田子方的批评。
魏文侯之子也常受教于田子方，曾将田子方所说的富贵者不得骄人的话告诉了魏文侯，魏文侯感叹地说：如果不是因为你，我哪能听到这样的贤者之言。
魏文侯在位时还曾经师事儒门子弟子夏、段干木等人，他与段干木的一段故事，已成为中国历史上国君礼贤下士的一段佳话。
段干木是战国时晋国人，他小时候家里贫穷，地位低下，志向难以实现。他游学西河，师事孔子弟子子夏，成为很有学问的人。同段干木一同寓居魏国的贤士田子方、 李克、翟璜、吴起等人都被求贤若渴的魏文侯重用，做了高官，唯独段干木坚守自己的志向，不愿做官。魏文侯欲见他，他竟翻墙而走，不见魏文侯。
有一天，魏文侯外出，从段干木居住的里巷前经过，他双手扶在车前横木上以表示对段干木的敬意。魏文侯的车夫对他的举动颇为不解，问：“国君您为什么要扶轼致敬呢？”
魏文侯说：“段干木是一位贤者，他在权势面前不改变自己的节操，有君子之道。他虽隐居于贫穷的里巷，而名声却远扬千里之外，我经过他的住所怎敢不对他表示敬意呢？他因有德行而取得荣誉，我因占领土地而取得荣誉；他有仁义，我有财物。土地不如德行，财物不如仁义。这正是我应该学习、尊敬的人啊！”
车夫说：“既然如此，那您为什么不请他出来做相国呢？”
“嗯， 你说得很对！”于是，魏文侯便去请段干木出来做相国，但段干木婉言谢绝了。文侯也没勉强，并且经常去他家里探望。不过，魏文侯对段干木非常尊敬，在与段干木交谈时，毕恭毕敬的站立一旁，累了也不敢坐下来休息。段干木深受感动，两人成为莫逆之交，魏文侯经常向段干木讨教，他见段干木生活困难，送给他一些钱 帛，段干木也不推辞。
魏国人听说国君如此礼遇贤者，都很高兴，大家一起歌颂道：“我们的国君爱好正直的人，对待段干木很尊敬；我们的国君爱好忠信的人，对待段干木的礼节很隆重。”
没过多久，秦国想兴兵攻打魏国，司马唐雎向秦国国君进谏道：“段干木是贤人，魏国礼遇他，天下没有不知道的。像这样的国家，恐怕不是能用军队征服的吧！”秦国国君觉得有道理，于是按兵不动。
魏文侯礼遇贤士，以仁人为宝，君臣同心，仁德蔚然成风，天下人由衷赞颂，使强大的秦国都不敢贸然侵犯，可谓不战而屈人之兵，仁者无敌也。
