我们的祖先特别珍惜自己的身体，所以中国人也是非常善于养生的民族。“养生”一词最早出现在《庄子·内篇》中。所谓养，是指滋养、培养、保养、养育、修养；所谓生，是指生命。养生就是通过身心养护，以获得更加旺盛的生命力。
中国古人所讲的养生，主要是指“内养”，也就是说要从改善身体的内环境入手，通过内视入静、呼吸调节、意念冥想、肢体导引、欲望管理等一系列的手段，来达到身体免疫力的提高。
中国古人向来认为“天地是个大宇宙，人体是个小宇宙”，所以不提倡人们总是把目光盯在外部世界上，而是应该以天地万物的变化机理来作为调节身心的依据，以此达到天人合一的美妙景界。因此，中国的儒、释、道、医、武等各宗各派无不把“内视”作为养生的关键途径。
养生者“内视”的对象
古人内视的习惯源于对自身体内资源的珍惜，养生者“内视”的对象包括：丹田、气血、经络、穴位、腑脏等。
孔子曰“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气即衰，戒之在得。这说明孔子非常重视人体内气血资源的健康状况，他认为，性欲、物欲、利欲等，都会影响到身体内部的平衡，所以一定要很好地进行约束。
孟子曰“夫志，气之帅也，气，体之充也，……持其志，无暴其气。……吾善养吾浩然之正气……其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。”
在孟子看来：一方面，毅力、志向是人体之气的统帅，有志向的人完全可以驾驭自己的气血运行；另一方面，为了实现人生志向，人就不应该轻易浪费气血资源。总之他认为，追求道德真理的人，是内心纯正的人，所以胸中总有浩然之正气。不讲道德的人，是欲念杂乱的人，也是体内气机逆乱的人。
中国古代著名文学家苏轼，在《上张安道养生诀》中描述自己常用的养生方法：每夜于子午后，披衣起，面东若南盘足，口齿三十六通，握固，闭息，内视五脏：肺白、肝青、脾黄、心赤、肾黑。次想心为炎火，光明洞澈，下入丹田中，待腹满气极，即徐出气，出入均调，即以舌接唇齿内外。苏轼这种内视方法可能是与传统的阴阳五行观念有关，能够想像象人体的五脏具有五种颜色，说明人进入了入静的状态，外部世界已经无法吸引人的思维意识了。
内视在养生中往往可以起到抵御外界诱惑、降低身体损耗的作用。所以老子认为“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨。”人们应该“致虚极，守静笃”，“塞其兑，闭其户”，“见素抱朴，少私寡欲，绝学无优”。庄子则认为“无视无听，抱神以静，形将自正。必清必静，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生”
《易经·艮卦》曰：“艮其背，不获其身，行其庭，不见其人。无咎。”意思是，集中注视背部命门，就能得到身心缥缈的美妙感觉，即使有人走进院子里，也会对他视而不见。这样做，对身体有益无害。据历史学家考证，中国明朝的大学问家林兆恩，曾经发明了“艮背功”养生法，教人学习后，治好了很多老百姓的疾病。
