非现代病 人类3千年前就罹癌

科学家表示，考古发现一具三千二百年前、患有转移性癌症的人类骨骼，这是迄今发现的最古老癌症样本。科学家希望借此能进一步了解癌症的演化与历史。

根据英国《独立报》网站照片，英国德伦大学与大英博物馆去年在尼罗河岸的苏丹一座坟墓，挖出一具三千二百年前的人类骨骼，发现肿瘤扩散全身的证据。据信这具骨骼属于一名二十五至三十五岁男性。

研究人员利用X光摄影术与扫描式电子显微镜分析，设法看清楚骨骼上的病变，显示癌症已扩散到锁骨、肩胛骨、上臂、脊椎、肋骨、骨盆与大腿骨。

发现这具人骨的德伦大学博士班学生宾德表示：“我们过去对癌症的历史几乎一无所知，这项发现可能有帮助。我们几乎没有西元一千年以前的样本。”

宾德说：“分析显示，骨骼上的小型病变形状，只有可能是一种软组织癌症引发，不过癌症的原本确切部位不可能光靠骨骼就能判定。”

研究说，罹癌原因可能是环境因素，像是木柴燃烟的致癌物、遗传或是感染血吸虫病。迄今在血吸虫病流行的尼罗河地区，膀胱癌盛行率也较高。

尽管癌症是当代全球人类的死亡主因，但相较于其他疾病，考古纪录却相当缺乏，这使得一般认为癌症主要是与现代生活习惯相关的疾病。

不过发表在《公共科学图书馆期刊》的研究显示，癌症并非现代疾病，甚至早自远古的尼罗河河谷地区就出现癌症病例。