【看中国2013年12月30日讯】说到社会上形形色色、不同职业的人群，人们往往会顺口说出“三教九流”这样的名词，但具体“三教九流”这一名词的内涵有的人不一定都清楚。
“三教”就是指儒、释、道这三教，其最早的记载起源于三国孙权和上书令阚泽的谈话，其中提到儒、道、佛教三教。而“九流”则是指东周时期九家主要思想学术流派。
司马迁的父亲司马谈，在《论六家要旨》中，将先秦的各种流派首次划分为：“阴阳、儒、墨、名、法、道”等六家。后来，刘歆在《七略》中，在司马谈划分的基础上，增“纵横、杂、农、小说”等为十家。班固在《汉书．艺文志》中收录诸子189位，但最重要的是九家，认为：“诸子十家，其可观者九家而已。”后来，人们去掉“小说家”，将剩下的九家称为“九流”。指儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、纵横家、杂家与农家。“九流”实际上是汉代之后对中国主要宗教和各种学术流派的泛指。
今人吕思勉在《先秦学术概论》一书中再增“兵、医”，认为：“故论先秦学术，实可分为阴阳、儒、墨、名、法、道、纵横、杂、农、小说、兵、医十二家也。”
儒家
儒家以孔子为师，其核心是“仁”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，主张“德治”和“仁政”，君主要体民情、爱惜民力，反对苛政。重视教育、重视道德和人的自身修养。代表人物是孔子、孟子。
道家
“道”是老子学说的中心，是一切事物的根源。道家强调凡事应顺应自然，主张道法自然，无为而治。代表人物老子、庄子。
阴阳家
阴阳家提倡阴阳五行学说，并用它解释社会人事。按阴阳家的说法，宇宙万物与五行对应，各具其德，而天道的运行，人世的变迁，王朝的更替等，则是“五德转移”的表现。这一学派应源于执掌天文历数的人，代表人物为战国时齐人邹衍。
法家
法家主张以法治国，废百家学说，重农抑商、奖励耕战，以严刑峻法进行统治。思想和教育方面，则主张禁断诸子之教，以吏为师。商鞅、慎到、申不害三人分别提倡重法、重势、重术。韩非为法家思想的集大成者，提出了将三者结合的思想。代表人物有韩非、商鞅和李斯等。
名家
名家提倡“正名实”，“正彼此之是非，使名实相符”，强调事物应该“名乎其实”，注重辩论“名”与“实”之间的关系，应该是一种逻辑学。主要是以逻辑原理来分析事物，而辩的内容，又多半是与政治实务无关的哲学问题。因此，当时人称之为“辩者”。代表人物为惠施和公孙龙。
墨家
墨家创始人为墨翟。提出“兼相爱，交相利”，主张爱不应有亲疏、上下、贵贱、等级的分别。讲求刻苦、节俭。“墨者之法，杀人者死，伤人者刑”（《吕氏春秋．去私》）。墨翟死后，战国后期墨家演变为二支：一支注重认识论、逻辑学、数学、光学、力学等学科的研究，是谓“墨家后学”，另一支则转化为社会游侠。墨家代表人物墨子。
纵横家
“纵”指“合纵”，“横”指“连横”。是战国时期以纵横之策游说诸侯，从事政治、外交活动的谋士。代表人物是苏秦、张仪。
杂家
杂家是战国末期的综合学派。严格说来，“杂家”并不是一门有意识、有传承的学派，所以他也并不自命为“杂家”。自从《汉书．艺文志》第一次把“吕氏春秋”归入“杂家”之后，这个学派才正式被定名。代表人物吕不韦。
农家
农家出于农稷之官。其言多为播百谷，劝农桑，以足衣食。农家注重农业生产，认为农业是衣食之本。代表人物许行。
小说家
小说家之起源，盖出于稗官，以说故事反映社会现实。其意多为街谈巷语，采集民间传说议论，藉以考察民情风俗。代表人物虞初。
兵家
兵家是古代对战略家与军事家的通称。孙武是兵家集大成者。代表人物孙武、孙膑、吴起等。
医家
医家泛指所有从医的人。代表人物扁鹊等。
在现代人心目中，“三教九流”成了不同等级社会角色的代名词，多半含有贬义，甚至理解为闯荡江湖、从事各种不是很正当或者低等行当的人。有人还把“九流”分为上九流、中九流和下九流，并且还编成了顺口溜，本文对此不予赘述。
