【看中国】美国海军最早的三艘航空母舰兰利号(CV-1)、莱克星顿号(CV-2)、萨拉托卡号(CV-3)属于“半路改行”，而突击队员号(CV-4)是首次专门设计的航空母舰。
在莱克星顿号和萨拉托卡号建成之后，华盛顿国际海军条约规定的航空母舰配额只剩6.9万吨。美国海军对比了各种方案，最终决定充分利用配额并且在数量上持平日本海军，因此选择了五艘13,800吨级轻型航空母舰的方案，拟定的首制舰即突击队员号。
CV-4是第六艘以“突击队员”命名的军舰，沿用了美国独立战争期间一艘战功卓越的单桅帆船的舰名。突击队员号于1931年9月26日在弗吉尼亚州的新港新城船厂开工，1933年2月25日建成下水。在原始设计中，突击队员号采用了兰利号的“平顶头”结构，即甲板上没有任何上层建筑，以方便飞机起降，但根据莱克星顿号和萨拉托卡号的实际使用经验，完工后又续建了岛型舰桥用于观察、控制和指挥作业，因此超过了原先设计的吨位。
突击队员号下水之际仍是按原设计的平顶甲板，飞机起降时，两侧的6个烟囱可放倒，但完工后根据使用经验加建了岛型舰桥。
与前三艘航空母舰相比，突击队员号采用了开放式机库、阳台式外围甲板、岛型舰桥指挥塔等特点，这些特点成为后续航空母舰的标准化设计。受制于吨位体积，突击队员号基本放弃了装甲防护，优先考虑搭载飞机的数量，最大限度可容纳飞机86架，机库体积反而超过了3.7万吨的莱克星顿级。
突击队员号于1934年6月4日成军，是最早配备雷达的美国军舰之一，服役后有约四年时间在太平洋参加各项演习和试验。太平洋战争开始后，突击队员号长期在大西洋担任巡逻、警戒、运输和训练任务，因此从未有机会同日本海军对阵，在美国战前建造的航空母舰中，这是唯一的例外，其生涯相对“风平浪静”。
1942年4月和7月，突击队员号分两批运送了140架P-40"战鹰"战斗机至非洲的英国领地黄金海岸，飞机经中东和南亚转道至中国战场，支援中美联合空军"飞虎队"。
突击队员号横渡大西洋参加北非“火炬”战役，改装后甲板两侧防空火炮林立。
1942年11月8日，突击队员号首次执行作战任务，在北非“火炬”战役中，掩护巴顿将军指挥的三个陆军师在法属摩洛哥卡萨布兰卡登陆。在三天的战斗中，突击队员号起飞了496架次的飞机，对抵抗盟军的维希法国舰艇、飞机、机场、炮兵阵地、坦克和车队实施攻击，期间遭到一艘敌对潜舰在极近距离的鱼雷攻击，但有惊无险。
1942年11月8日“火炬”战役，英美盟军10.7万人在北非登陆，迫使维希法国殖民当局投降。
1943年8月，突击队员号加入了英国本土舰队，以替换调往南太平洋救急的英国大型航空母舰胜利号。10月参加英国皇家海军代号为“领袖作战”的轰炸行动，摧毁了挪威沿海的德国运输船队。同年12月返回波士顿。
1944年初突击队员号担任培训任务，随后前往卡萨布兰卡接送运输飞机和人员。7月维修和改装结束之际，百万盟军已完成在法国诺曼底登陆，从而注定了纳粹德国的败局。鉴于欧洲战场大局已定，突击队员号调往太平洋，于8月初抵达珍珠港培训夜战飞行员，同年10月返回加州圣地亚哥，继续用于训练直至二战结束。
1946年10月突击队员号退役，次年1月作为废钢铁出售给宾州太阳船厂拆解。
突击队员号(CV-4)标准排水量14,810吨，满载排水量17,859吨，全长222.5米(后延长至234.4米)，最大宽度33.4米，吃水6.8米；动力5.35万匹马力，2台蒸汽轮机，6台锅炉，双轴推進；航速29.3节(海里/小时)，续航力1万海里；编制舰员2，148人；武器装备有4座双联装127毫米(5英寸)舰炮，40座12.7毫米高射机枪，1941年改装以6座四联装28毫米高炮取代16座12.7毫米高射机枪，1942年改装又以6座四联40毫米高炮取代28毫米高炮，并增加46座20毫米机关炮；舰载飞机76架，配备有飞机升降机3台，起飞弹射器3台。
