【看中国2013年09月12日讯】中国文化中较特别的一项，就是对玉的喜好，这是西方文化比较少见的。连续剧《兰陵王》剧中提到皇帝赐兰陵王大璋玉一对，不晓得大家注意到了吗？
许慎《说文解字》说“玉”：
石之美，有五德者，润泽以温，仁之方也；思理之外，可以知中，义之方也，其声抒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不技，洁之方也。
美丽的石头都可以称为玉，但是玉之所以为玉，是因为它具有仁、义、智、勇、洁五德，而五德也是君子所必须具备的，《礼记‧聘义》引用孔子语：
夫昔者君子比德于玉焉：温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如队，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜、瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。《诗》云：“言念君子，温其如玉。”故君子贵之也。
孔子认为君子与玉之间共有仁、知、义、礼、乐、忠、信等德性。《诗经‧卫风》也说：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”君子德行，正如玉的原石，需切磋琢磨，才能发光，因此可见玉体现了中国文化的道德内涵，具有特殊地位。
在中国文化之中，玉在日常生活中广泛被使用，除了可以避凶趋吉、可佩带、作为装饰之外，也可以作为身分地位象征，《周礼》提到：“以玉作六瑞，以等邦国，王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”各阶级所使用的玉是不同的，使地位与礼仪差等有所区别。
在《周礼》也有以玉为祭祀的礼器之说：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄宗礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”，每一个方位用不同形状的玉器祭祀，是中国人对神灵崇敬的表现。由此可见玉在中国文化的特殊地位。如果你翻开玉部，可以发现其实每一个玉部字，都代表了形态不一的各种玉，像是环、璧、玨等等，所用之处或意义各不相同。
夏代牙璋
“璋”字其实大家不陌生的，祝贺人生子的“弄璋之喜”就有这个字。那么璋除了是玉的一种之外，到底有没有特别的意义呢？
玉器在古代很多是礼器，也就是祭神所用。古代有玉器名为“圭璋”，上尖下方为“圭”，半圭则为“璋”，早期诸侯朝王执圭，朝后执璋。《周礼•考工记•玉人》又记载：“大璋、中璋九寸，边璋七寸。”这说的是它的大小。后来天子巡守、祭祀大山大川会用雕刻精美的大璋，祭山之后则埋于地、祭川之后则投于河，《水经注》引《穆天子传》，则用珪璧祭水神：
天子西征，至阳纡之山。河伯冯夷之所都居，是惟河宗氏。天子乃沉珪璧礼焉，河伯乃与天子披图视典，以观天子之宝器，玉果璇珠，烛银今膏等物，皆河图所载，河伯以礼穆王视图，方乃导以西迈矣。
这里提到天子经过河伯(黄河水神)居所，“沉珪璧礼焉”，即是投玉珪祭拜的一种，因此足见此类玉器确实不是一般人所能用。
《周礼，考工记》中则又说“大璋亦如之，诸侯以聘女”，这又是不一样的用途，不过倒是比较没有看到把璋当成礼物赐给臣下的记载。
