习近平上台以来每逢出外视察，官方传媒总是以习总书记节俭的四菜一汤作为报道重点，中国官场于是掀起了一股“四菜一汤”的风气，紧跟中央“反对浪费”的政策，然而根据大陆《瞭望》新闻周刊报道，所谓的四菜一汤经过下有对策的调整下，已经完全变质，鱼翅海参鲍鱼也是四菜，有些更是四菜一汤轮番上桌，吃完一轮再来四菜一汤，桌上则永远只是四菜一汤。
该周刊记者走访多地了解到，由于缺乏刚性细则和可操作性，“四菜一汤”逐渐出现标准走样现象，并未对遏制公款大吃大喝起到应有效果。
报道指，四菜一汤标准走样现象，归纳有三类。一是数量不变而菜品出现“豪华升级版”，原本应是出于节约而上的普通菜肴，在很多地方就换成了海参、鱼翅、鲍鱼，山珍海味，极尽奢华。
二是玩“大盘套小盘”的数字游戏，乍一看是“四菜一汤”，四个盘子，然而每个盘子都很大，大盘子里头再套小盘子，小盘子装的都是不同的菜，总体数量远远超出“四菜一汤”。
三是上菜时玩花招，先上一份“四菜一汤”，等客人吃过之后撤掉再换一轮，反正最终保证餐桌上永远都是四个菜、一个汤。
报道引述江苏扬州市委常委、纪委张书记表示，这些标准走样现象，从形式上看没有超过“四菜一汤”范畴，实际上却都是大大超标，违背出台“四菜一汤”标准的初衷。安徽某县纪委书记也说：“在基层基本上没有得到执行，很多只是口头上说说。”
造成“四菜一汤”标准走样的原因，除了一些地方干部大吃大喝的主观因素外，主要在于这一制度没有具体执行细则，缺乏可操作性。河北大学经济学院教授王延杰说，到底什么是“四菜一汤”，多少人吃，多少荤多少素，上什么菜，都没有标准，没人能说明白，归根到底就是标准太模糊、缺乏指导性。
不过，也有人认为，就算干部真的做到节俭的四菜一汤，也不等于是真正的改革，诚如《南方周末》文章遭广东宣传单位窜改一事，当时网络上就有十几名男女举着标语，上头写着“四菜一汤不上酒不是真改革，新闻出版自由才是真改革”。
