2011年9月白宫在其网站上新增了一个“我们人民” (We the People)的网页，专门开放给民众，让民众在这个网站上提出“请愿” (petition)，也就是向政府提出各种建议、提案，要求政府改进工作或增加服务内容。这个网页开通后，出乎白宫的预料，民众的“请愿”热情很高，白宫原本规定一个提案在30天内只要有5000人联署就可以成立，想不到网页开通后，各类建议源源不断，不少提案很快就在30天的期限内超过5000人的联署下限，为此，白宫不得不一再提高联署人数下限，先从5000人改为2.5万，后改为5万人，现在则是10万人。
除了民众提案热情很高出乎白宫预料外，许多提案内容涉及外国事务也出乎预料，这些涉外事务的提案，内容五花八门，包括政治、经济、商务、文化、饮食、人权、民间组织、刑事案件等。其中有一些是华人提出来的，颇为引人注目。
对于在白宫网站“请愿”，有些人有误解，以为只有美国公民才有权提案，有位比较著名的打假人士不久前在接受访问，谈到一件惹人关注的投毒案时，就提到在白宫“请愿”的情况，他说：“在白宫网站联署请愿书必须是美国公民，冒充美国公民是犯罪，如果联署人在中国，当然无所谓，如果在美国而不是美国公民，就要小心了。”其实，白宫并没有这样的规定。根据白宫网站的规定，凡年满13岁的人，都可以在“我们人民”网页上提出建议。方法是在白宫网站登记一个有效的帐户，登记帐户时，有两个要求：一，有效的电邮地址，二，姓名。满足了这两个要求，就可以提出自己的提案或建议了。虽然白宫的“请愿”网页开放给民众，但在白宫的“请愿”规则中，也明确规定了“请愿”的范围界限，许多人在提出建议、提案时，并没有仔细阅读这些规定，以为只要符合资格，就可以提出任何提案，这个想法其实是不对的。
根据规定，在白宫网站上提出的建议、议案必须与联邦政府的政策、工作有关，比如解决现行政府的问题、同意或反对政府的新方案、改变或支持政府的现行政策及行动等。任何与上述内容无关的“请愿”内容，例如商业活动、支持或反对竞选公职的某一位候选人、与联邦政府现有或潜在的行动或政策无关的内容，都不宜在“我们人民”网页上提出来。此外，任何包含暴力、威胁或伤害他人的提案；淫秽、粗俗、淫荡、诽谤或欺诈性的提案；亵渎、辱骂或有辱人格、侵犯个人隐私的提案都不可以作为“请愿”的方式提出。
在民主社会，鼓励民众向政府提出自己的各种建议也是政府了解民情的途径之一。美国宪法第一修正案对人民的请愿权利做出了明确的保证，在美国历史上，从结束奴隶制度到给与妇女投票权等，民众的请愿起到过重大的作用。欧巴马总统上任后，白宫开通请愿网站，就是为了鼓励民众参与政府事务，更好地实行民主管理。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
来源:雾谷飞鸿
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