我国古代从来没有保护版权的法律，因此任何人的著作，书贾都可以印制出版和销售，大赚其利。只有明末清初著名戏曲家李笠翁（李渔）一反传统观念，第一个提出他的著作“不许他人翻梓”的口号，从而成为我国历史上首倡版权的作家。
李笠翁一向对书贾肆无忌惮地侵犯他的著作权这种“我耕彼食”的现象极为不满，公开撰文向世人宣称自己的所有著作“不许他人翻梓”。他曾写过一篇关于制笺的跋文，对肆意侵吞他人著作谋利的不良风气大加声讨。他在文中写道：“是集中所载诸新式，时人效而行之，唯笺帖之体裁，则令奚奴自制自售，以代笔耕，不许他人翻梓，已经传札布告，诫之于初矣。”
他为了保护自己的著作权，采用了四项对策：第一是“传札布告，诫之于初”，事先声明“不许他人翻梓”。第二是如果有人不理睬，他就骂他们是“中山狼”。他在跋中这样写道：“倘仍有垄断之豪，或照式刊行，或增减一二，或稍变其形，即以他人之功，冒为己有，食其利而抹煞其名者，此即中山狼之流亚也。”第三是在骂了以后仍有人私自翻印谋利，他就要“随所在之官司而控告焉，伏望主持公道”。也就是谁侵犯他的著作权，他就要到那个人所在地的衙门控告，通过官府维权。最后如果诉讼失败，还有“倚富恃强”之人继续“翻刻湖上笠翁之书”，他就“誓当决一死战”，和侵权者拚命。
李笠翁主张保护版权，其基本思想是“天地生人，各赋其心，即宜各生其智”。他说：“我未尝塞彼心胸，使之勿生智巧，彼焉能夺吾生计，使我不得自食其力？”可见他已把著作视为作者的劳动成果，不允许被他人侵占。这种看法一反著书立说仅仅是“藏之名山，传之后人”的传统观念，开始注入以著书为生计的商业心理，强调尊重著作者的劳动成果，因此必须保护著作权。众所周知，在我国古代书坊出版书籍，从无付给作者稿酬的做法，相反还要作者付资，书籍才得以刊行。因此李笠翁要保护自己的著作权，唯一方法只能是自印自售，不准别人翻刻。他把自己的作品统称为《李笠翁一家言》，就是基于这种认识采取的措施，所以李笠翁应当是我国历史上第一位主张和倡导保护版权的作家。
