清朝入主中原后，起初极力反对汉人的缠足风俗，一再下令禁止女子缠足。顺治二年起就下诏禁止，康熙元年又诏禁女子缠足，违者罪其父母。但此时缠足之风已是难以停止了，康熙七年，王熙奏免其禁，于是民间又可以公然缠足了，旗人女子也纷纷仿效。到了乾隆时，多次降旨严责，不许旗人女子缠足，于是在旗女中此风稍敛。
这件事，被渲染为所谓的“男降女不服”。清兵入关，有“剃发令”，在武力高压下，汉族男子最后不得不屈服执行，故而男子剃发，被视为向清廷屈服的象征。与此同时，女子缠足虽也同样为清廷下令停止，但后来并未达到禁止的目的，故而有“男降女不降”之说。
正因为此，妇女缠足在清代可谓到了登峰造极的地步，社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足。甚至远在西北、西南的一些少数民族也染上了缠足习俗。
与此同时，女子小脚受到了前所未有的崇拜与关注。这一时期，脚的形状、大小成了评判女子美与丑的重要标准，作为一个女人，是否缠足，缠得如何，将会直接影响到她个人的终身大事。
在当时，社会各阶层的人娶妻，都以女子大脚为耻，小脚为荣。
“三寸金莲”之说深入人心，甚至还有裹至不到三寸的。以至出现女子因脚太小行动不便，进进出出均要他人抱的“抱小姐”，而且这样的女子在当时还挺受欢迎的。
而汉族女人们却凄凄然欣赏着自己残缺的脚说：“女人生来就是待在家里相夫教子的，又不东跑西颠，要那么大的脚干嘛？”
清朝中后期的太平天国运动，也曾推行禁止缠足运动，但最后依然未能成功。到了清朝末期，缠足被当时的知识分子们，视为中国社会落后的象征之一，并认为缠足造成中国妇女的柔弱，进而影响到整个民族及国家的力量，因此开始推行反缠足运动，成立许多天足会。
维新运动创始人之一的康有为写了一篇《戒缠足会檄》，在女儿到了缠足的年龄后拒绝为其缠足，遭到了家乡人的强烈反对，但他仍坚持不给女儿缠足，成为近代反缠足运动中的一段佳话。
1912年3月13日中华民国临时大总统孙中山发布命令通饬全国劝禁缠足，不缠足运动更加轰轰烈烈地在全国展开。至此，“缠足”在法令上得到禁止，中国的缠足风俗开始从沿海大城市消失，并逐渐影响到内陆地区，缠足风俗的完全消失，最晚则要到1940年代甚至1950年代以后。
台湾的缠足风俗在日治时期时，与鸦片、薙发列为三大传统陋习，并受到严格取缔。当时台湾成立许多“天足会”，鼓励妇女遗弃旧习，一时成为风尚。
