首访的重要性不言而喻，问题是：习近平为什么要把俄国选为第一站呢？
这个问题只要反过来想想就清楚了：不选俄国选哪国呢？
大致上讲，中共领导人在选择首访国时，无非是考虑以下几个方面：1，同志关系，相同的政治制度；2，有历史渊源的友好邻邦；3，现阶段最具重要性的国家。
让我们来回顾一下中共建政以来历届国家领导人的首访记录：
毛泽东第一次出国访问，也是唯一一次出国访问（1949年12月），是去的苏联。刘少奇担任国家主席后第一次出访（1960年）也是苏联。原因很简单，苏联是社会主义国家，是社会主义阵营的龙头老大；和苏联的关系具有头等重要性。
华国锋掌权后第一次出国访问（1977年）是南斯拉夫、罗马尼亚。这两个国家也都是社会主义国家。那时，中苏关系还比较僵。罗马尼亚，尤其是南斯拉夫，提供了不同于苏联斯大林模式的另一种社会主义模式。当时的中共领导人已经开始有了改革意识，但思维仍然局限于社会主义框架，所以一度对南斯拉夫模式情有独钟。
邓小平第三次复出后，第一次出访（1978年1月）是缅甸。不过那时他还不算最高领导人。邓小平是在1978年年底才成为中共第一号人物的（虽然没有第一号人物的名份），因此，邓小平以国家领导人身份的首访，应该是1979年1月底的美国之行——这离中美正式建交还不到一个月。邓小平把美国当作首访国，这说明他把和美国的关系看得最重。这种观点一直延续到30多年后的今天。
国家主席一职在文革中被废掉，1983年重新恢复。不过在最初10年，国家主席基本上是个虚位，李先念和杨尚昆分别当了5年。李先念当国家主席，首访巴基斯坦，杨尚昆首访朝鲜。胡耀邦当总书记，首访也是朝鲜。当时，总书记和国家主席分别由两人担任，再加上军委主席一直是邓小平，所以那时的总书记和国家主席的权力都很有限，他们首访的意义也有限。
从1993年起，总书记、国家主席、军委主席三位一体。江泽民是恢复三合一后的第一人。1993年11月，江泽民以国家主席名义出访，第一站是美国。需要提及的是，在此前3年，江泽民接下总书记一职时，首访是朝鲜。1998年，江泽民开始第二届任期，首访哈萨克斯坦。为什么首选哈萨克斯坦呢？因为江泽民受邀去那里出席中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、俄罗斯和塔吉克斯坦五国会晤，并不是哈萨克斯坦本身有多重要；再说这是第二届任期的首访，其意义低于第一届。
胡锦涛上任后，首访俄国，第二届任期首访日本。胡锦涛首访俄国，这不仅仅是由于他有苏俄情结，也不意味着他不重视美国，事实上，早在2002年，胡锦涛就以国家副主席的身份访问了美国。10年后，2012年，习近平也以同样的身份访问了美国。可见，在重视和美国的关系上，从邓小平以来，到江泽民、胡锦涛，直到现在的习近平，都是一脉相承的。至于胡锦涛在就任国家主席后首访俄国，是因为在那时，中国就已经把抗衡美国当作重点了。
现在轮到了习近平。习近平首次出访，选哪个国家做第一站呢？在国际环境日趋恶化的今天，习近平没有多少选择的空间。
去朝鲜吗？不行。虽说在以往，有几位中国领导人都把朝鲜当作出访的第一站，但现在绝对不行。朝鲜搞核爆发导弹，中国也不得不加入联合国的谴责与制裁，朝鲜仍无悔改之意。在这种情况下，中国领导人怎么敢把朝鲜当第一站呢？
缅甸也不行。如今的缅甸已经告别了军政府时代，正在大步迈向民主化。这决不是中国领导人愿意见到的，但又是它无力改变的。所以在近期，两国关系必定是冷淡的。
日本更不行了。围绕着钓鱼岛争端，中日两国关系已经降到建交以来的最低点，新上台的安倍政府态度强硬，中国领导人当然不可能把日本当作出访首选。
接下来，还有哪些国家可以考虑做首访的第一站呢？印度、巴基斯坦、英国、法国、德国、巴西、埃及、南非等等，显然都不合适。
毫无疑问，今日中国领导人，最重视的还是和美国的关系，只是在今天，中美两国互相把对方视为最大对手的格局已经十分明显，因此，中国政府最关心的不是怎么发展和美国的友好关系，而是如何牵制美国抗衡美国，所以，它不再把美国当作首访国，所以它把第一站放到俄国。
尽人皆知，中俄关系并不顺畅。抛开历史恩怨不提，当下就有很多麻烦问题。这里只提一件。在南海争端中，以越南的态度最强硬，而越南的背后是俄国。直到最近，俄国还在卖给越南大量高精武器，如导弹，潜艇。另外，俄国对崛起的中国充满疑虑。据央视报导，就在习近平访俄前夕，俄国的媒体接受采访，时事政治权威刊物《报纸报》的政治部主编叶尔马科夫就明确说：习近平的访问是否成功，就取决于能不能让周围的国家不为中国的高速发展而感到不安。
讽刺的是，伴随着中国的崛起，中国在国际舞台上的份量越来越重，对其它国家的影响越来越大，但与此同时，中国在外交上却日益陷入困境，这些年来，几乎搞到四面树敌的地步。今日中国，没有同志，也没有朋友，有的只是像俄国这样的〝敌人的敌人〞或〝对手的对手〞。在中俄之间，缺少互信，只有相互利用，因而很靠不住。早就有人指出，如果中美之间爆发直接冲突，俄国是宁肯美国赢也不愿意中国赢的。
造成中国今日这种外交困境的根本原因，不是地缘政治，不是文化传统，而是制度。戴秉国在阐述中国外交基本原则时，明确宣布〝维护基本制度和国家安全〞是〝中国核心利益〞三原则的第一条。只要中国政府还死抱着这样的第一原则不放，那么，它就不可能摆脱其外交困境，而只可能越陷越深。
