1月，北京遭遇重度空气污染，当地居民纷纷戴上口罩。
烟雾席卷了共130万平方公里的中国大地，北京再次充斥着那令人窒息的重度污染空气。光是看看这座城市的照片就几乎足以引发一阵猛烈的咳嗽，北京市政府已经建议居民待在家中。
一些公司允许员工在家办公，与此同时，至少有一些北京公司员工在办公桌前戴着口罩工作。地产大亨潘石屹在新浪微博上有超过1400万关注者，他在之前迫使政府公布更多环境污染数据的社交媒体运动中发挥了重大作用。今早，他发起了一项微博投票，询问中国是否也需要一个《空气清洁法案》。
至截稿时，有3万多人投票，除了一两百人之外，全部支持这项提议。潘石屹承诺，作为一名人大代表，他将把结果以报告形式提交北京市人大。
下周，北京将对新机动车实施更严格的排放标准，向欧盟最严格的标准看齐。但是，要想治理目前的污染灾害，需要多年的时间和巨大的政治意愿。许多人认为，如果听之任之，中国的环境危机可能最终威胁共产党的统治，裴敏欣教授就是持这种观点的其中一人：
中国中产阶级对生活质量问题特别关注，如果他们得出结论，要为他们日常的悲惨遭遇——毒气、毒水和不安全食品——负责的是一党专政，他们就很可能成为反党力量的强大源泉。
迅速采取果断措施的论点很具说服力。问题在于，中国的执政党是否会为了国家和党自身的长期生存而切实采取行动。
真正面临危机的时候，中国共产党往往行事果断，但累积数十年的环境问题却没有快速解决之道。
上周的专栏文章中讨论了卡特彼勒(Caterpillar)因发现2012年收购的年代煤矿机电设备制造有限公司（简称年代煤机）“持续多年的、多方合谋的会计欺诈行为”而做出了大额减记。年代煤机前董事长卫兴华(Emory Williams)周一发表声明，对自己的老公司存在欺诈行为表示“震惊”。
鉴于年代煤机日益恶化的财务状况，这笔交易当时就显得很昂贵。一些媒体报道称，这笔交易涉及安永(Ernst & Young)和德勤(Deloitte)，而后者在中国的欺诈案领域具有丰富的经验。（德勤的发言人后来在发给我的电子邮件里表示，媒体报道将该公司列为交易的审计公司是不正确的，并称该公司为卡特彼勒所做的工作“与财务报表相关的尽职调查没有联系”。）
颇受好评的中国报纸《经济观察报》（该报以调查性报道著称）在上周的一篇文章中称：
一名参与收购谈判的人士告诉《经济观察报》记者，收购团队中有人接受了四维机电方面的贿赂，并指出“地点在郑州市的一家高档娱乐场所内”。
卡特彼勒似乎买进了一个大麻烦，这起中国企业收购案将会使多名律师在很长时间都有事可做。
《纽约时报》博客的“中国通”(China Insider)专栏上周还讨论了中日东海钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）争端的紧张局势。习近平于上周五下午会见了日本联合政府中少数党党首山口那津男(Natsuo Yamaguchi)，显示两国在开展对话方面小有进展。
山口那津男带来了日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)的一封信，习近平则在会谈中提到了两国上一代的领导人。至少中方认为，这些领导人已经在搁置争议上达成了一致。有传言称，两国有可能会举行首脑会议，但是这种说法或许有些过于乐观，因为双方都没有发出讯号表示，对方在这场争论中有任何道理。
习近平在一间挂着长城喜峰口巨幅画的会议厅里会见了山口那津男，日本人应该明白这个具有象征性意义的安排是什么意思。1933年，中国曾在这里的一场小规模战役中取得对日本的短暂胜利，而这次战败被日本视为日本帝国陆军的耻辱。
1月25日，安倍晋三在接受一家日本报刊的采访时说，
“‘搁置’尖阁诸岛领土争端的想法是近期由一名中国共产党高官提出来的，不具备可实施性，因为尖阁诸岛长久以来一直都是日本领土的一部分。”他站在日本的立场上再次强调不存在领土争端，他说，“根本没有开展外交对话的余地。”
因此，争端的解决似乎仍然遥不可及，而钓鱼岛附近也依旧存在发生意外事件的危险。同时，上海的爱国消费者们正在争相购买被贴上特殊标签的鱼，标签表明，这些鱼捕自钓鱼岛附近未受污染的水域。
