中国最新互联网统计称，中国大陆网民数已达5.64亿人，互联网普及率超过42%。有评论认为，越来越多的中国人通过网络了解信息和发表言论，对中国现行体制形成越来越大的压力。
中国互联网络信息中心星期二在北京发布的《第31次中国互联网络发展状况统计报告》透露，到2012年，中国新增网民5090万人，互联网普及率增长3.8%，为42.1%。网民增加人数和互联网普及率都“延续了2011年以来增速趋缓之势”。
报告称，中国互联网手机用户的增长速度仍然很快，到2012年底有4.2亿中国人使用手机上网，较一年前增长18%。
中国的网络作者刘先生表示，中国网民数量和互联网普及率增幅趋缓，其实是一个必然的趋势。
“上网人口设计到技术和人口分布，包括年龄和收入等因素，专家很早预测，到了六亿增长就会趋缓，现在已经接近这条线。”
刘先生表示，过去一年，互联网对中国社会舆论的影响越来越大，相比而言，传统媒体的影响力明显下降。他认为，中国网络舆论代表的是中国年轻一代的中产阶级的想法，对日后中国的走向至关重要。
“中国的网民一个是年轻，其次比较有钱，中产阶级占大多数。这些人头脑灵活，网络封锁也封不住。所以他们的意见对社会是一种标杆，有引导作用。”
在美国的政治学者杨建利博士认为，在全世界范围内，互联网的普及改变了政治和权力生态，网民通过互联网了解信息和发表看法，对社会舆论产生重大影响。他表示，中国政府将网络和网民言论当成是一种威胁。
“这是一个很重要的课题，就是老百姓信息越来越多，政府如何控制。当然民主政府本来就是要透明化，所以不涉及根本观念的改变。但对一个专制政府，当然就是一个直接威胁。”
去年十二月以来，中国出现了网络反腐风暴，有二十多名政府官员，因为被人在网络上公开爆料有贪腐行为，而受到追究下马。此后，官方媒体连续发文称“网络不是法外之地”，呼吁加强对网络的管理。中国全国人大常委会迅速通过有关网络实名的法规。
杨建利博士认为，网络实名制显然是当局希望能对自由派网民进行恐吓的措施。
“中国政府用了各种办法去控制。今年年初中国人大第一个立法就是实名制。就是要给网民一种威慑，让网民知道你发表了什么言论，可能是一个危险。”
中国互联网信息中心的报告表示，去年中国通过互联网进行的电子商务交易额大幅上升，参与网络购物的人数增长了25%。互联网不仅带来了新的信息技术和规模巨大的商业利益，也为全世界的政府治理方式提出了挑战。在中国的刘先生认为，中国政府推行网络实名制希望能抑制互联网上的自由言论，但实际上这种恐吓作用长远来看并不大，最后可能适得其反。
“最近南周事件，一些年青人抗议的时候开始还戴口罩，但后来干脆拿下来让你拍照。因为恐惧就是恐惧本身，网络实名制也是这样。如果没有恐惧了，网络实名制反而可能推动自由言论的表达，反正都不怕了。”
刘先生也表示，最近中国主要大型入口网站纷纷成立中共党组织，以加强党对网络企业的影响。不过目前看来，这些措施效果并不好。而当局的网络封锁和以敏感词限制网络言论，以及删除网络微博的方式进行控制，只能增加中国网民对当局的反感。
