周二，穷人和无家可归者在新德里一家寺庙外等待食品发放。
新德里——印度所拥有的贫困人口超过地球上其他任何国家，但是该国许多扶贫项目最后都喂饱了富人而不是有需要的人。一个新的项目希望能改变这一点。
1月1日，印度避开一大堆官僚主义中间机构，把政府养老金和助学金直接支付到24.5万人的银行账户中，这些人分布在这个国家数以百计的地区中的20个。此举是为了避免让腐败的邦级和地方官员把其中大部分钱挪到自己的口袋。
在拉耶格达，一位妇女为购买她份额内的补贴大米，将手指放到指纹识别仪上。
在这个拥有12亿人口的国家，目前这一数字还很不起眼，但一些官员和经济学家把开始直接支付看做是革命性的举措，这一项目的目标不仅是限制腐败，还将作为一种手段，能使不计其数的人脱离贫困。
印度财政部长帕拉尼亚潘·奇丹巴拉姆(Palaniappan Chidambaram)向印度新闻媒体提到这一现金转账计划时，称其为一项“开拓性和创新性的改革”，也将为“施政方式带来重大改变”。他承认，这一项目的首次实施规模不大，这是出于“实践上的困难，其中一些是未曾预见的”。他承诺这些问题将在2013年年底前得到解决，届时这一项目将被逐步推广到印度的其他地区。
然而一些批评人士称，这一项目更多是想从穷人那里买选票，而并非战胜贫困。还有一些人说，这个国家有数以亿计的人无法使用银行业务，更不用说拥有个人银行账户了。要为印度众多的人口建立起一个真正的保障体系，需要诸多努力，而直接电子汇款只不过是其中的一个方面。
“这树立起一种看法，即政府将要开展一个野心勃勃的，向贫困家庭直接进行现金转账的项目了，”德里经济学院(Delhi School of Economics)名誉教授让·德雷兹(Jean Drèze)在一封邮件中写道，“这很容易误导人。政府实际上是在计划，进行一个改变现有补助送达方式的试验，仅此而已。”
这一计划是基于墨西哥和巴西的模式，在那里贫困家庭可以领取生活津贴，交换条件是，他们必须达到特定的社会目标，如继续送他们的孩子去学校，或定期接受体检。国际援助组织已对很多地方的此类项目予以肯定。仅在巴西，就有近5000万人参加了这类项目。
而如何识别其12亿公民，则是印度现在面临的其中一个最大障碍。这个国家正在开展另一项雄心勃勃的计划，在每个村庄、每座城市进行视网膜和指纹扫瞄，希望能够给数以亿计没有官方身份证明的人，每人发放一张有12位数字编号的卡片，这将使他们能够进入现代金融世界。经过三年的运作，这一项目已向2.2亿人，每人发放了一张有唯一号码的卡片。
一家金融慈善机构IFMR信托基金的主席宾杜·阿南塔(Bindu Ananth)说，让人们获得银行账户可能会带来出人意料的好处，因为人们通常要为现金支票或小额贷款支付高额费用，而对于持有银行账户的人来说，这笔费用将大大减少。
“我想这将是未来十年内印度金融系统发生的最重大事件之一，”宾杜·阿南塔说道。
只有大约三分之一的印度家庭有银行账户。经济学家说，将其余家庭中的一大部分纳入这个国家的金融系统，将需要大量额外的工作和经费投入，至少其中一部分费用将落到政府头上，由它来承担。
印度国家应用经济研究委员会(National Council of Applied Economic Research)前主任苏伦德拉·L·拉奥(Surendra L. Rao)说，“这项现金转账计划旨在达到两个目标：防止腐败的渗透，将每个人纳入金融系统。我还看不到其中任何一个目标能很快实现。”
这项现金转账计划所承诺的美好前景，也是最大的争议点。在印度，食品发放和燃油补贴系统是通过近5万个政府商店开展的，这一体系耗资巨大却效率低下，如果新的计划能解决这方面的问题，它承诺的美好前景才可能到来。
印度每年在补助体系上投入近140亿美元（约合870亿元人民币），接近其国内生产总值的1%，但这一体系管理混乱、效率极其低下。
拿粮食来说，在它到达目标受益者手上以前，会有无数人经手，其中许多不是被转移，就是被替换成腐烂、劣质的粮食。拉吉夫·甘地(Rajiv Gandhi)在上世纪80年代末担任印度总理5年，直至1991年竞选时遇刺身亡，他曾经估算，穷人实际拿到的救济仅占政府投入资金的15%。他的儿子拉胡尔·甘地(Rahul Gandhi)近来表示，这一比例现在大概已降低到了5%。
但迄今为止，政府还未开始用现金支付取代直接的食品和燃油发放，因为前者在物流方面有巨大困难。并且，很多参与以现金替代食品发放试点项目的人都表示，他们更愿意直接拿食品。
专家表示，变食品发放为现金支付面临几个问题。一是，在现金支付项目中，男人通常是直接收取现金的人，他们有时会乱花钱。但是，如果发放食品，通常是妇女接收，她们更会将食品用在孩子身上，使其受益。
另一个问题是，虽然现金转账能极大地避免中间人和商家腐败带来的损失。但仅仅建立这样一个转账体系，并不能根本改变时有腐败的决策过程，而最终享受补贴的名单，正是通过这种过程产生的。
为了推出现金转账计划，印度政府制定了仓促的时间表。这已经招致了某些政治对手的批评，他们说这整个操作基本上是为了巩固民众对执政联盟的政治支持，联合政府由印度国民大会党(Indian National Congress Party)领导。
一项世界银行(World Bank)的研究发现，在现金转账计划和投票形势之间有直接联系，受益人往往会强烈支持给他们发钱的政党。而此项计划早期的参与者中，很大一部分人居住在由国大党控制的邦。
发钱给“印度穷人，全都是为了权力、政治和胜选，”一本很受欢迎的新闻类杂志《展望印度》(Outlook India)最近指出。
政府已经承诺将继续在2014年推广此计划，而2014年正是印度计划中的大选年。因为邦选举即将到来，印度选举委员会(Election Commission of India)去年命令政府推迟在喜马偕尔邦和古吉拉特邦的八个地区实行现金支付计划。这两个邦的选举已于上个月举行。
