12月31日，中共总书记习近平主持中央政治局会议并强调要深化“重要领域”改革。习近平接任中共最高领导人后，其高调宣示的相关改革措施再次引起外界的关注。
中国官方新华社报道说，中共新任总书记习近平在年末主持的第十八届中共中央政治局集体学习当中，强调了坚持改革及对外开放是基本国策，同时要以更大的政治勇气和智慧，不失时机深化重要领域改革。
虽然习近平的讲话没有阐明所谓“重要领域”的具体内容，但自十一月接任中共最高领导人以来，习近平有关改革的言论在语气上俨然比其前任似乎更加有力。
原中国社会科学院宪政学者、正在美国哥伦比亚大学从事访问研究的张博树表示，中国政治体制改革滞后经济发展的现实，使得习近平上任后需要在言辞之外，更多落实相关实际行动的举措：
“讲改革、希望改革、强调改革，总比不改革要好。习近平接任中共中央总书记以后，确实采取了一些举措。比如说提出‘八条’、到深圳去实际上宣示重新走改革开放之路、在治理贪腐方面也有一些动作。这些方面来看，有点新官上任三把火的意思。因为这个国家作为一个超大型的非民主政体，尽管在过去这三十年里经济上取得了很多发展，但是这个国家所面临的深刻、内部结构性的矛盾，也确实越来越突出。习近平可以说既有重大的历史机遇，同时他也确实面临着非常深刻的、严峻的挑战。”
与习近平前任胡锦涛主政期间的“维稳”体制及对民间意见的严控相比，习近平履新之后在官方的宣传风格上似乎更为轻松。
旅美中国学者程晓农认为，虽然习近平多次强调改革的言辞博得了一些中国改革派人士的乐观，但民间舆论对习近平的期望显然也更趋于理性：
“一般来讲，中国新的一个领导人上台往往外界对他有很多的期待，希望他能够有一些所谓的改革举措、有一些比较所谓进步的举措。但我们回顾一下最近二十几年的历史，每一任新领导上台，外界都对他有这样的期望。以前，胡锦涛被称为‘胡哥’、温家宝在网上被称为‘宝宝’，那都是昵称。老百姓在当时对他们给予着希望，这种盲目的期待应该讲是中国特色。中国老百姓没有别的选择以后，只能选择去期待领导人。相比之下，中国大陆的民间对习近平的希望比以前几届少多了，所以我想这是一个民意方面的变化。”
习近平今年十一月在中共“十八大”上接任总书记职位后，利用首次正式出访的机会重返被视作中国经济改革前沿地区的广东考察。官方媒体多次报道习近平有关 “刻不容缓”、“不回避不掩盖问题，增强忧患意识”等推进经济改革结构调整的讲话。但除了明显的“反腐”问题之外，导致当前社会矛盾突出的体制机构问题，习近平至今并没有任何公开的举措。
旅美学者程晓农指出，任何实质性改革措施无疑会触及中国现行的政治体制，而习近平目前更多只是一个维持现状的角色：
“在这方面要看的不是习近平个人的意愿，而是他在多大程度上能做什么。就此最近这一年披露的中共高层官员，包括党国元老、红二代、红三代们敛财的情况，我们已经看得很清楚了。在这种情况下，他（习近平）要想护这个政权就得护这个政权的基础。因为如果把这些都剔除了，这个政权也就不存在了。也就是说，习近平实际上是被安排在目前的这个位置上，成为权贵集团的守护者，他的真正任务是在这里。”
宪政学者张博树则强调，中共新一届领导人能否开启真正意义上的改革，不单有待于他们自身克服党内及体制中的利益制约，而更多还有赖于社会各界对实现中国民主转型的共识。
