晚清至近代，闺阁诗人辈出，其中最有名的当属顾春。顾春(1799—1877)，字梅仙，号太清，原姓西林觉罗氏，故也署西林春，满洲镶蓝旗人。
有关顾春与同时代杰出诗人龚自珍之间的所谓“恋情”，自晚清以来一直盛传于文坛，以致成为曾朴所作著名小说《孽海花》的素材。小说将顾春与龚自珍的“一夜情”描写得绘声绘色，颇为香艳。学者们虽然对此种笔法不以为然，却也对龚自珍集中的某些暧昧词句暗自生疑(见奚彤云《顾春诗词评注》，上海古籍出版社2004年版)。然而真正用心读过顾春诗词的人，却大多不易相信这种传说。近代著名词学家况周颐曾说：“言为心声，读太清词可决定太清之为人，无庸龂龂置辩也。”
1、西林觉罗氏之后，后改姓顾
顾春的祖父是清代大学士鄂尔泰的侄子鄂昌。乾隆二十年(1755)，鄂昌因其门生胡中藻文字狱受牵连获罪赐死。顾春一出生便备遭冷眼。其祖母便将她带到苏州养大，为避忌和祖父鄂昌的关系，遂改姓顾氏，呈报宗人府时，假托为荣府护卫顾文星之女，于是世称顾太清。她自幼受到良好教育，三四岁时，即由祖母教字，六七岁时又为她专请老师教文化。因顾太清是女流，学习不为科考赴试，故专攻诗词歌赋。她自幼不缠足，天资绝美，又有天赋，时作男儿装，填得一手好词。
顾春的婚姻并非来自父母之命、媒妁之言，而是两个相爱的年轻人力争到底的结果。丈夫奕绘的祖母是鄂尔泰子鄂弼之女。由于有这层亲戚关系，顾春得以出入王府，与奕绘相识并相互倾慕，但因顾春为“罪臣之女”，却遭到反对，经过抗争，他们终成眷属。顾春婚前生活在家族没落的阴影中，尝尽人间辛酸，但婚后却渐入人生佳境。奕绘是清高宗乾隆第五子永琪之孙，17岁袭爵贝勒，既是贵胄子弟，又是一个博学风雅人士。他工诗词，善书画，于儒、释、道、医、天文、数术等广有涉猎。顾春受过家学熏陶，与丈夫以诗词唱和，也轻松快意。在丈夫的影响下，她习画作词，贝勒府的丰富藏书和各种名家绘画藏品为她提供了入门的途径。对名家名作的潜心研习，使她对绘画艺术的理解逐渐加深，为日后的题画诗词创作奠定了较高的起点。
2、中年寡居，填词成了精神寄托
顾春除了潜心于诗词、绘画创作外，还喜欢游览山水，亲近自然。她经常和奕绘联骑出游，北京城郊的许多寺院、名胜都留下了二人的身影。他们在大好河山中，既陶冶了情怀，又留下诗词佳句。但是美好的时光仅过了十几年，道光十八年(1838)，年仅40岁的奕绘便突然病逝，使顾春再次跌入生活的低谷。
祸不单行，三个月后，她和丈夫所生的两儿两女又被婆婆毫不留情地逐出府邸。这场风波也许与当时的家庭结构有关。奕绘的正夫人妙华，在8年前(1830)去世，留下一子二女，长子载钧对顾春或许早已心存芥蒂。奕绘病故后，他袭爵贝勒，与同父异母的弟妹们不能和睦相处，处处违背未亡人的意愿，其挟太夫人之势逼迫顾春出邸的可能性极大。他如此不恤亲情，是否与听信龚、顾“恋情”传言有关，也留下了猜测。离开贝勒府后，顾春变卖了首饰，租得一宅，在小儿女的啼哭声中艰苦度日。但从第二年春天起，她便不再闭门索居，开始与一班相知姊妹频繁聚会，相互酬唱，以此化解心中的悲痛。与顾春交往的女性，多是杭州在京为宦者的内眷，其中德清许宗彦的两个女儿延锦(字云姜)、延礽(字云林)以及沈善宝等与她最为相投。她和姐妹们一起赏花、听琴、游山、访寺，并一起填词作诗。在这年秋天，她们还成立了“秋红吟社”，同题吟诗，同调填词，在中国女性文学史上留下一道亮丽的风景。
3、笔下清新，与纳兰性德并称
顾春一生写作不辍，涉及诗、词、小说、绘画等创作，尤以词名重文坛。
《名媛诗话》说她“才气横溢，援笔立成。待人诚信，无骄矜习气，唱和皆即席挥毫，不待铜钵声终，俱已脱稿”。况周颐在《蕙风词话》中谓其可与纳兰性德并称：“曩阅某词话云：‘本朝铁岭人词，男中成容若(纳兰性德)，女中太清春，直窥北宋堂奥。”其词精工自然，略无刻画痕。尤善构架意境，切近真情实景。“近代女性词家，南有吴藻，北得顾春，可谓双峰耸翠，闺苑不寂寞也”。顾春《天游阁集》中既有题画诗，也有题画词。其题画诗代表作主要有《题李晞古秋涉图》《题春山霁雪石画》《自题梅花便面》《题倪云林清閟阁图》《寄古春轩老人自画菊花》等。先看第一首：
乱石枯藤积水边，疏林叶净晚秋天。
寒滩欲济无舟楫，如此风波不可前。
李晞古，即南宋著名画家李唐，善画山水人物。此图写秋日徒步过河。顾春观画既赏其画，又投入自己的思想感情，她为画中萧瑟凄凉之景所打动，不免为深秋过河的行人担心，于是对他发出不可前行的劝告。此诗前两句写景，突出衰飒之境，是铺垫；第三句点题目之“秋涉”；结句突然一转，生出新意。这正如其友人沈善宝所评：“太清诗结句最峭。”(《名媛诗话》卷八)其《题春山霁雪石画》取材颇有特点。“石画”，得名于石上纹理天然形成的画。由于它并非真画，呈现在观赏者面前的景物似是而非，往往需要人的想象来补足。这便为诗人题画留下了无限空间。其诗是：
碧山如画自天成，陡涧春融雪后冰。
昨夜东风吹梦醒，晓霞烘染一层层。
诗中所写紧扣“春山雪霁”四字，首句写碧山如画，浑然天成，应“石”字；第二句写春日雪融，山涧水满，点“春”字；结句写朝霞满天，点“雪霁”。而最耐人寻味的是第三句，东风吹醒了冬眠的大山，如晓梦初觉，看一切景物都很模糊，意境蒙眬。这正是表现石画景物不确定性的恰切手法。另一首《自题梅花便面》也是好诗：
风帷小影抱寒梅，忽讶低枝近水开。
不许飞花惊鹤梦，月明人逐暗香来。
此诗化用宋代诗人林逋“梅妻鹤子”之典和其诗《山园小梅》诗意，浑然无迹，并用拟人手法写梅，既有诗人的感情投入，又赋梅花以生命，颇为巧妙。
和题画诗相比，顾春的题画词更具特点，其佳作主要有《江城子·题日酣川静野云高石画》《步蟾宫·自题画扇》《金缕曲·自题听雪小照》《醉翁操·题云林湖月沁琴图小照》《凄凉犯·题〈秋窗染翰图〉》《惜黄花·题张孟缇夫人〈澹菊轩诗舍图〉》《早春怨·题蔡清华夫人〈桐阴仕女图〉》等。先看《金缕曲·自题听雪小照》：
兀对残灯读。听窗前，萧萧一片，寒声敲竹。坐到夜深风更紧，壁暗灯花如菽。觉翠袖，衣单生粟。自起钩帘看夜色，压梅梢，万点临流玉。飞霰急，响高屋。
乱云堆絮迷空谷。入苍茫，冰花冷蕊，不分林麓。多少诗情频到耳，花气薰人芬馥。特写入，生绡横幅。岂为平生偏爱雪，为人间留取真眉目。阑干曲，立幽独。
这首自题画词着重写“听”、“看”和“想”，先是写听雪，“寒声敲竹”，暗写雪；再写看梅，“压梅梢，万点临流玉”，也是写雪，而不点“雪”字；最后是想象中的场景：“乱云堆絮迷空谷。入苍茫，冰花冷蕊，不分林麓。”这又把“雪”与“梅”融为一体，雪之清净，梅之芳洁，寄托了词人淡泊高雅的情怀。然后把“听”、“看”、“想”中一切景与情都落到诗和画上。而结尾处一点，点出“雪”字，则豁然开朗，境界全出：“岂为平生偏爱雪，为人间留取真眉目。”“雪”可以使一切丑类无处遁形，“雪”可以还人间的清白，“雪”更可以透出一个人的美好节操。到此，全词的意境陡然提升，使我们似乎看到了这位女词人冰清玉洁的襟怀。此词旨雅意远，切近真情真景，我们不仅可以看出宗室才女的生活情状，而且反映了她高雅脱俗的精神境界。
