埃德加•斯诺这个名字在美国并没有多少人知道，然而在中国，数十年前差不多尽人皆知。当中共被国民党围困在陕北穷山沟里时，他在英国戈伦茨出版公司出版了一本《红星照耀下的中国》(中译《西行漫记》)，把中共描写成罗宾汉式劫富济贫的英雄和一心抗日的好汉，不但使得成千上万充满理想主义的中国青年投奔延安，壮大了中共的声势，而且在国际上为中共赢得了同情。
这本书不但是中共用来进行革命传统教育的好教材，而且是西方左派了解中共革命的生动材料，一直到现在都是西方大学里有关中国革命的必读书之一。 然而很少有人知道，斯诺前往延安是中共精心安排的一出宣传剧。
1970年10月1日，毛泽东和斯诺及夫人在天安门城楼上（看中国配图）
中共为摆脱困境，争取国际支持，一到延安就成立了中央对外联络局，由负责特工的李克农任局长。李克农上任后一个重要工作就是打破国民党的封锁，邀请外国记者来延安。毛泽东和周恩来联名写信给孙中山的夫人、政治上反蒋亲共的宋庆龄，请她帮助中共物色一个合适的外国记者。
宋庆龄不但和美国新闻界有关系，而且住在上海，可以和外国人接触。宋庆龄不负中共厚望，很快就选择了斯诺，并打电报告诉延安。延安于是对斯诺的背景作了详细分析。中共的算盘是：外国记者受治外法权的保护，可以发表亲共的作品而不受国民党政府的追究。
但找什么样的外国记者却大有讲究。苏俄不能找，因为共产党国家的记者说共产党的好话没人稀罕。英、法、德是老牌殖民主义国家，在中国没有好感，他们对中国的偏见也很深。最理想是美国记者，因为美国人在中国比英国人法国人等等名声要好，美国记者的报导比较容易受到信任。而且美国人天真善良，容易上当。
但美国记者也不能乱找，拣到篮子里就是菜。当时美国女记者史沫特莱已经和中共属下的左翼作家建立了联系，她的政治立场没有问题。但她已经被认为亲共了，写出来的东西自然不容易受到信任。斯诺则不同。他没有党派背景，是独立记者，定期为美国的星期六邮报和纽约先驱论坛报撰稿，是被认为公正客观的。
李克农下令中共北方局对当时在燕京大学兼职的斯诺进行内查外调，分析他写的报导，最后确定此人没有复杂的关系。毛泽东于是电告宋庆龄，以中共中央的名义请她转告斯诺，邀请他访问延安。
接著，中共的特工机关和地下党行动起来了。在北平，北方局书记刘少奇委托干部用隐型墨水写了一封给毛泽东的信交给斯诺，到时作为证明。在斯诺前往延安的第一站西安，中共特工领导人李克农亲自安排中共秘密党员董健吾化名"王牧师"和他接头。中共当时已和驻守西安的东北军领袖张学良建立了秘密联系，中共地下党领导人刘鼎奉延安的命令面见张氏请他帮忙，为斯诺进入中共控制区提供方便。刘鼎狮子大开口，提出让斯诺坐张学良的私人飞机前往延安，被张婉言拒绝了。但张为刘开了一张特别通行证，而且派出自己的卫队为斯诺和中共地下党开道。
不久，李克农亲自率领一个团的兵马到安塞县，象迎神仙一样将被保护得万无一失的这个美国记者迎到了延安。
毛泽东将当时中共中央所在地保安最好的房子整理出来，对外挂上"外交部"的牌子，抽调了最勤快麻俐的红小鬼来伺候。李克农甚至手把手地教这些小鬼如何泡茶，如何挂衣，如何抹桌，如何扫地，生怕有一点不周到之处。
中共的这番苦心果然获得了丰厚的酬报。《红星照耀下的中国》一出，轰动了西方新闻界。人们理所当然地以为这是新闻记者独立采访和客观报导的产物。至于斯诺究竟是如何到的延安，则没有多少人知道了。
