清朝乾隆二十七年（纪元1792年）八月，浙江省孝丰（今浙江安吉县）有个事主（刑事案件中的被害人）行船被劫，诉于官府，官府通令附近各县缉捕。
不久，邻近的平湖县，有一个叫盛大的士兵，逃军回籍，纠合土匪行抢被捕。审问结果，承认是抢劫孝丰船的正盗。
平湖县知县刘冰斋的县衙中，有个书记员（小吏）汪辉祖，来到刘冰斋馆里，协办此案。汪辉祖翻阅盛大的供词记录，凡是起意、纠伙、行抢、打伤事主、劫获赃物等，分条列表，无不具备。从材料看，盛大就是强盗无疑了。并且，已起出的兰布棉被，经事主认明，也确是盗赃。但是，汪辉祖总觉得材料有虚，不可轻信。当晚，建议刘冰斋提出盛大一伙人来复审，汪辉祖在后堂倾听。听得盛大等人一一承认，并无惧色。再一细听，每个犯人招供时，都滔滔不绝，滚瓜烂熟，好象背书一样，而且，为首的八个人，供词都一样，没有一句出入。汪辉祖越听越感到可疑。
第二天晚上，汪辉祖嘱咐刘冰斋，故意在案件中，增加或减少一些情节，然后一个一个地分别再审。结果，有的人承认，有的人不承认，八个人所供，各不相同，有的甚至号陶痛哭起来，诉说冤枉。
于是，汪辉祖请刘冰斋停止审问，命令主管仓库和税务的人，按照事主先前认明的布被的颜色和新旧，借、购二十多条同样的被子。汪辉祖私下里在事主已认明的“赃被”上做了记号，然后跟二十条被子，夹杂在一起，嘱咐刘冰斋，让事主当堂认领。结果，事主懵（读蒙）懵懂懂，竟认不出哪条是他的了。
于是，又把盛大一伙“犯人”提来，仔细讯问，这回都不承认劫盗。经再三追问，才弄清其中原委。
原来，盛大被捕到官府后，自己觉着逃军犯抢，绝无活命的道理，所以，审及抢劫时，便信口雌黄，妄自承招了。而和他一起被捕的人，见他承认了，也就随声附和。至于那条“赃被”，其实是盛大自己的。本来，这件案子，如果按照法律，裁决得准，即使是他本人的罪，也判不了死刑。
据此，汪辉祖建议刘冰斋开脱盛大的罪责。没想到，全县衙的官吏立即喧哗起来，纷纷指责汪辉祖不按法律办事，曲情纵容罪犯。书记员汪辉祖听了，便向刘冰斋知县辞职。刘冰斋知县婉言劝留，汪辉祖斩钉截铁地说：“如果一定要留我，非开脱盛大不可。你想：被抢去的赃物很多，单凭一条好象是赃证又不确凿的被子，就定罪，要杀好几个人，这怎么能行？我不忍心为贪恋一个小小官职，而遗祸子孙。不光如此，而且为你打算，恐怕你日后，也免不了受连累。”
这时，县衙中反对开脱盛大的人，仍然在私下里议论不休。但是，刘冰斋没听他们的话，终于开释了盛大。
过了两年，刘冰斋被保举升任知府，交卸印信启程赴省。恰好这时，元和县（属苏州府）在审案中，查获了孝丰劫船案，逮住了真正的强盗，排除盛大与此案有关。把赃物起出来后，经事主辩认，确凿无疑。刘冰斋立即赶到苏州，参加会审，最后了结定案。
结案后，知府刘冰斋，问书记员汪辉祖道：“当初，你竭力为盛大开脱罪责，为什么那样神明？”汪辉祖说：“是神灵保佑，你不该抵罪（刘冰斋如果错判杀人，依法应该抵罪），我不该绝后（如果错判杀人，汪辉祖也会因此而断子绝孙）！”
从此，汪辉祖（已升职）在办案中，越发认真负责，不敢轻易拿犯人的草供，作为定案的依据了。
（事据清代汪辉祖《佐治药言》）
